Vereinigtes Königreich

Das Vereinigte Königreich liegt auf den Britischen Inseln vor der Nordwestküste des europäischen Festlands. Es umfasst die Insel Großbritannien mit England, Schottland und Wales, dazu Nordirland im Nordosten der Insel Irland und zahlreiche kleinere Inseln wie die Hebriden, Orkney und Shetland. Eine Landgrenze hat es in Europa nur zu Irland, sonst ist es von Atlantik, Nordsee, Irischer See und Ärmelkanal umgeben. Seit 1994 verbindet der rund 50 Kilometer lange Kanaltunnel England mit Frankreich. Nach dem Referendum vom 23. Juni 2016 ist das Land am 31. Januar 2020 aus der Europäischen Union ausgetreten.

Großbritannien in Zahlen

Das Statistikamt ONS schätzt die Einwohnerzahl zur Mitte des Jahres 2025 auf 69.483.939, veröffentlicht am 1. Oktober 2026. Davon leben 58.834.812 in England, 5.545.500 in Schottland, 3.175.181 in Wales und 1.928.446 in Nordirland. Die Fläche gibt das ONS mit 242.494 Quadratkilometern an: England 130.310, Schottland 77.900, Wales 20.737 und Nordirland 13.547. Die Insel Großbritannien allein misst rund 209.300 Quadratkilometer, sie ist die größte Insel Europas und die neuntgrößte der Erde.

Das Land reicht von 49,9 Grad Nord auf den Scilly-Inseln vor Cornwall bis 60,9 Grad Nord am Felsen Out Stack vor Shetland. Im Osten endet es bei 1,8 Grad Ost am Lowestoft Ness in Suffolk, im Westen bei 8,6 Grad West auf der Inselgruppe St Kilda, die kleine Felseninsel Rockall liegt noch weiter draußen. Die Grad-Archive mit britischen Orten laufen vom 50. bis zum 60. Breitengrad und vom 7. Längengrad West bis zum 2. Längengrad Ost. Der höchste Berg ist der Ben Nevis in den schottischen Grampian Mountains, rund sieben Kilometer östlich von Fort William. Eine Neuvermessung ergab 2016 genau 1.344,527 Meter, auf Karten gerundet 1.345.

England, Großbritannien oder Vereinigtes Königreich?

Kurzantwort. Das sind drei verschiedene Dinge. England ist einer von vier Landesteilen, Großbritannien ist die Insel mit England, Schottland und Wales, und das Vereinigte Königreich ist der Staat, zu dem auch Nordirland gehört. Sein voller Name lautet Vereinigtes Königreich Großbritannien und Nordirland, kurz UK. 1707 schlossen sich England und Schottland zum Königreich Großbritannien zusammen, 1801 kam Irland hinzu, 1922 schied der größte Teil Irlands wieder aus. Die Britischen Inseln wiederum sind die ganze Inselgruppe, also auch die Republik Irland und die Isle of Man. Im Deutschen sagt man oft Großbritannien und meint den Staat, auch diese Seite heißt so.

Ist Nordirland Teil von Großbritannien?

Kurzantwort. Teil des Vereinigten Königreichs ja, Teil der Insel Großbritannien nein. Nordirland liegt im Nordosten der Insel Irland und grenzt dort an die Republik Irland, die einzige Landgrenze des Königreichs in Europa. Genau deshalb heißt der Staat Großbritannien und Nordirland. Nicht zum Königreich gehören die Kronbesitzungen Jersey, Guernsey und die Isle of Man: Sie unterstehen direkt der Krone und regieren sich selbst. Dazu kommen 14 Überseegebiete wie Gibraltar, die Falklandinseln und Bermuda, die unter britischer Souveränität stehen, aber ebenfalls nicht Teil des Vereinigten Königreichs sind.

Warum fährt man links?

Kurzantwort. Weil es dort früh Brauch und dann Gesetz wurde. Schon 1669 ließ die Stadt London auf der London Bridge einen Mann aufstellen, der den Wagenverkehr nach Richtungen trennte, der London Bridge Act von 1756 schrieb dafür die linke Seite vor. 1835 legte der Highway Act den Linksverkehr für das ganze Königreich fest. Warum sich gerade links durchsetzte, ist nicht belegt. Gängig sind Erklärungen über Rechtshänder, die ihr Schwert links trugen und Entgegenkommenden die Waffenhand zuwandten, gesicherte Quellen gibt es dafür nicht. Ende der 1960er Jahre prüfte das Verkehrsministerium einen Wechsel und verwarf ihn als zu gefährlich und zu teuer. Im Überseegebiet Gibraltar wird übrigens rechts gefahren.

Die vier Landesteile und ihre Städte

England stellt gut vier Fünftel der Einwohner und hat als einziger Landesteil kein eigenes Parlament. Hauptstadt des Staates ist London, die Region Greater London zählte Mitte 2025 nach dem ONS 9.122.909 Einwohner. Der einwohnerstärkste Verwaltungsbezirk ist Birmingham mit 1.176.960, es folgen Leeds, Manchester, Sheffield, Liverpool und Bristol. Im Nordosten liegt Newcastle upon Tyne, an der Südküste Brighton, Southampton und Plymouth, gegenüber von Calais Dover. Die alten Universitätsstädte sind Oxford und Cambridge.

Schottland hat ein eigenes Parlament in Edinburgh, größte Stadt ist aber Glasgow mit 654.330 Einwohnern. An der Nordsee liegt Aberdeen, weiter nördlich Inverness, die größte Stadt der Highlands, und weiter südlich im Landesinneren Perth. Hauptstadt von Wales ist Cardiff an der Mündung des Severn in den Bristolkanal, dort tagt das walisische Parlament, der Senedd. In Nordirland ist Belfast Hauptstadt und Sitz der Regionalversammlung, der Bezirk zählte Mitte 2025 351.927 Einwohner.

Themse, Severn und die Highlands

Die Themse ist 346 Kilometer lang. Sie entspringt am Thames Head bei Kemble in Gloucestershire, fließt durch Oxford, Reading und London und mündet östlich der Hauptstadt in die Nordsee. Länger ist nur der Severn mit 354 Kilometern, der in Wales entspringt und in den Bristolkanal mündet. Im Süden und Osten Englands ist das Land flach bis hügelig, nach Norden ziehen sich die Pennines, im Westen liegen die Berge von Wales.

Die Highlands nehmen den Nordwesten Schottlands ein. Eine Bruchlinie, die Highland Boundary Fault, trennt sie von den Lowlands: Sie verläuft vom Firth of Clyde durch den Loch Lomond bis Stonehaven an der Nordsee. Der Graben des Great Glen mit dem Loch Ness teilt das Hochland in die Northwest Highlands und die Grampian Mountains, in denen der Ben Nevis steht. Weite Teile sind heute baumlos und kaum besiedelt, vor allem eine Folge der Highland Clearances, bei denen zwischen 1762 und 1886 viele Bewohner vertrieben wurden.

Großbritannien im Kreuzworträtsel

Im Rätsel stehen der Staat, die Insel und die Landesteile oft nebeneinander, deshalb lohnt der Blick auf die Frage. Leerzeichen fallen im Gitter weg: Aus dem Ben Nevis wird BENNEVIS mit acht Kästchen. Beim Ärmelkanal wird das Ä zu AE, deshalb stehen dort zwei Kästchen, erst der abgelesene Name, dann die Gitterform.

Bei sieben Kästchen ist Vorsicht geboten: ENGLAND, CARDIFF, BELFAST und GLASGOW passen alle hinein, hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Sechs Felder führen zu LONDON, THEMSE, SEVERN oder ALBION, neun zu EDINBURGH, HIGHLANDS oder UNIONJACK. Seit dem 28. September 2021 tragen britische Autos im Ausland UK statt GB, beide Kennzeichen haben zwei Buchstaben.