Israel

Israel liegt in Vorderasien am Ostrand des Mittelmeers. Im Norden grenzt das Land an den Libanon, im Nordosten an Syrien, im Osten an Jordanien und im Südwesten an Ägypten. Dazu kommen die palästinensischen Gebiete: das Westjordanland im Osten und der Gazastreifen an der Küste im Südwesten. Ganz im Süden reicht Israel bei Eilat an den Golf von Akaba und damit an das Rote Meer. Das Land ist schmal, aber landschaftlich sehr verschieden: Küstenebene, Bergland, Jordangraben und die Wüste Negev liegen nur wenige Autostunden auseinander.

Israel in Zahlen

Das israelische Zentralbüro für Statistik (CBS) schätzte die Bevölkerung Ende Februar 2026 auf 10.196.700 Menschen. Die letzte Volkszählung fand 2022 statt und ergab 9.601.720 Einwohner. Wichtig ist, wen diese Zahlen umfassen: Das CBS zählt die Einwohner Ostjerusalems und der Golanhöhen mit, ebenso die israelischen Siedler im Westjordanland. Nicht enthalten sind die Palästinenser im übrigen Westjordanland und im Gazastreifen. Nach der Statistik vom Dezember 2023 waren 73,2 Prozent der so gezählten Bevölkerung Juden, 21,1 Prozent Araber, zu denen das CBS auch Drusen und Tscherkessen rechnet, und 5,7 Prozent gehörten keiner der beiden Gruppen an.

Bei der Fläche gehen die Angaben ebenfalls auseinander. Ohne Ostjerusalem und Golanhöhen misst Israel je nach Quelle zwischen 20.770 und 20.991 Quadratkilometern, also etwa so viel wie Hessen. Das CBS rechnet mit 22.072 Quadratkilometern, weil es Ostjerusalem und die Golanhöhen einbezieht. Von Eilat am Golf von Akaba auf rund 29,5 Grad Nord bis an die libanesische Grenze knapp über 33 Grad sind es gut 400 Kilometer Luftlinie. Die Grad-Archive mit israelischen Orten reichen vom 31. Breitengrad mit Be’er Scheva, Dimona und Arad über den 32. mit Jerusalem und Tel Aviv-Jaffa bis zum 33. Breitengrad mit Haifa und Naharija. Fast alle Orte stehen beim 35. Längengrad Ost, nur Tiberias am See Genezareth rundet auf den 36.

Ist Jerusalem die Hauptstadt Israels?

Kurzantwort. Nach israelischem Recht ja, international ist das nicht anerkannt. Israel erklärte Jerusalem 1950 zur Hauptstadt. Mit dem Jerusalemgesetz vom 30. Juli 1980 bestimmte die Knesset die ganze Stadt, also auch das 1967 eroberte Ostjerusalem, zur vereinigten Hauptstadt. Der UN-Sicherheitsrat erklärte dieses Gesetz mit der Resolution 478 vom 20. August 1980 für nichtig. Staatspräsident, Regierung, Knesset und Oberster Gerichtshof sitzen in Jerusalem. Die Vereinten Nationen und die Mehrheit ihrer Mitgliedstaaten erkennen die Stadt jedoch nicht als israelische Hauptstadt an, die meisten Botschaften liegen deshalb in Tel Aviv-Jaffa und den Nachbarorten. Die USA erkannten Jerusalem 2017 als Hauptstadt Israels an. Der Staat Palästina beansprucht Ostjerusalem als seine Hauptstadt.

Gehören Westjordanland, Gazastreifen und Golanhöhen zu Israel?

Kurzantwort. Völkerrechtlich nein. Alle drei Gebiete kamen im Sechstagekrieg im Juni 1967 unter israelische Kontrolle. Im November 1967 forderte der UN-Sicherheitsrat in seiner Resolution 242 den Rückzug aus besetzten Gebieten. Die Golanhöhen gehörten vorher zu Syrien. Israel weitete am 14. Dezember 1981 sein Recht auf das Gebiet aus, was einer Annexion gleichkam. Drei Tage später erklärte der Sicherheitsrat das mit der Resolution 497 für null und nichtig. Die USA erkannten die Golanhöhen am 25. März 2019 als israelisches Staatsgebiet an, die Vereinten Nationen sehen ihren Status als unverändert.

Das Westjordanland mit rund 5.800 Quadratkilometern steht seit 1967 unter israelischer Besatzung. Nach den Oslo-Abkommen der 1990er Jahre verwaltet die Palästinensische Autonomiebehörde Teile davon, darunter Städte wie Ramallah, Nablus und Bethlehem. Israel führt das Gebiet in seiner Statistik als „Judäa und Samaria“. Der Internationale Gerichtshof stufte am 19. Juli 2024 in einem Gutachten die israelische Siedlungspolitik in den besetzten palästinensischen Gebieten als Verstoß gegen das Völkerrecht ein. Den Gazastreifen räumte Israel 2005 samt seinen Siedlungen, 2007 übernahm dort die Hamas die Macht. Israel kontrolliert die Grenzen im Norden und Osten, die Küste und den Luftraum, die Grenze im Süden kontrolliert Ägypten.

Am 7. Oktober 2023 griffen die Hamas und verbündete Gruppen vom Gazastreifen aus Israel an. Nach israelischen Angaben wurden dabei 1.139 Menschen getötet, 250 Menschen wurden in den Gazastreifen verschleppt. Israel begann daraufhin einen Krieg gegen die Hamas im Gazastreifen. Am 10. Oktober 2025 trat auf Initiative der USA eine Waffenruhe in Kraft.

Ist der Meron oder der Hermon der höchste Berg Israels?

Kurzantwort. Innerhalb der international anerkannten Grenzen ist es der Har Meron in Obergaliläa mit 1.208 Metern. Höher hinauf geht es nur auf den von Israel annektierten Golanhöhen, wo die Südwestflanke des Hermon über 2.200 Meter erreicht. Der Hauptgipfel des Hermon selbst mit 2.814 Metern liegt auf der Grenze zwischen Syrien und dem Libanon. Den tiefsten Punkt hat Israel am Toten Meer, dessen Ufer mehr als 400 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Das ist die tiefste Stelle an Land auf der ganzen Erde.

Die sechs Bezirke

Israel ist in sechs Bezirke gegliedert, hebräisch Mechozot, die fast alle weiter in Unterbezirke geteilt sind. Die Bezirke sind reine Verwaltungsbezirke des Staates, keine Selbstverwaltung wie ein deutsches Bundesland. Ihre Einteilung geht im Wesentlichen auf die Distrikte des britischen Mandatsgebiets Palästina zurück. Zusätzlich führt die amtliche Statistik das Gebiet „Judäa und Samaria“ mit den israelischen Siedlungen im Westjordanland, das nicht zum Staatsgebiet gehört und unter Militärverwaltung steht. Der Unterbezirk Golan wird zum Nordbezirk gerechnet.

Die meisten Menschen leben im Zentralbezirk und im Bezirk Tel Aviv, also im Ballungsraum Gusch Dan um Tel Aviv-Jaffa. Ohne sichtbare Grenze gehen dort Ramat Gan, Bnei Brak, Holon und Bat Jam ineinander über. Zum Zentralbezirk gehören die Großstädte Rischon LeZion, Petach Tikwa, Netanja und Rechovot, dazu Lod mit dem Flughafen Ben Gurion. Der Südbezirk ist der flächengrößte, er umfasst den Negev mit Be’er Scheva und reicht an der Küste bis Aschdod, Aschkelon und Sderot. Im nördlichen Negev liegt Rahat, die größte von Beduinen bewohnte Stadt des Landes. Im Nordbezirk liegen Nazareth, Afula und Bet Sche’an, zum Bezirk Haifa gehören neben der Hafenstadt auch Hadera, Kirjat Ata und Umm al-Fahm, eine der größten arabischen Städte des Landes.

Küste, Jordangraben und Negev

Israel lässt sich in vier Landschaften teilen. An der Mittelmeerküste zieht sich eine fruchtbare Ebene entlang, in der die meisten Menschen leben und in der Haifa, Tel Aviv-Jaffa und Aschdod ihre Häfen haben. Östlich davon steigt das Land zum Bergland an, im Norden zu den Hügeln Galiläas, weiter südlich zu den Judäischen Bergen um Jerusalem. Danach fällt es steil in den Jordangraben ab, einen Abschnitt des Großen Afrikanischen Grabenbruchs, der wegen dieser Lage stark erdbebengefährdet ist.

Durch den Graben fließt der Jordan. Er entsteht im Norden aus den Quellflüssen Dan, Banyas und Hasbani, die am Hermon entspringen, und fließt durch den See Genezareth, hebräisch Kinneret, den größten Süßwassersee des Landes. An seinem Westufer liegt Tiberias. Südlich des Sees bildet der Jordan auf weiten Strecken die Grenze zu Jordanien, im unteren Lauf die des Westjordanlands, und mündet ins Tote Meer, einen abflusslosen Salzsee, an dessen Westufer die Felsenfestung Masada steht.

Der Negev bedeckt mit rund 12.000 Quadratkilometern mehr als die Hälfte der Landfläche Israels. Die Wüste beginnt etwa auf der Höhe von Be’er Scheva und endet bei Eilat, der südlichsten Stadt des Landes. Dort fällt im Mittel nur rund 30 Millimeter Regen im Jahr, im Norden Israels dagegen mehr als 900. Mehr als 70 Prozent des Niederschlags fallen zwischen November und März, im Sommer regnet es so gut wie nie. Typisch für den Negev sind die Machteschim, steilwandige Erosionskrater wie der Machtesch Ramon. Am Rand der Wüste liegen Dimona und Arad, nicht weit vom Toten Meer.

Israel im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Leerzeichen und Bindestriche weg. Aus Tel Aviv wird TELAVIV mit sieben Feldern, aus dem Toten Meer TOTESMEER mit neun.

Bei sieben Kästchen wird es eng: TELAVIV, KNESSET, SCHEKEL und HATIKWA sind gleich lang, ebenso bei fünf Feldern HAIFA, EILAT, IVRIT, NEGEV und MERON. Hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Fragt das Rätsel nach dem Regierungssitz, ist JERUSALEM gemeint. Steht im Rätsel die Hauptstadt Israels, ist meist ebenfalls JERUSALEM gemeint, auch wenn ihr Status international nicht anerkannt ist und die meisten Botschaften in Tel Aviv sitzen.