Libanon

Der Libanon liegt in Vorderasien an der Ostküste des Mittelmeers und wird zur Levante gerechnet. Im Norden und Osten grenzt das Land auf 375 Kilometern an Syrien, im Süden auf 79 Kilometern an Israel. Die Küste ist 225 Kilometer lang. Mit 10.452 Quadratkilometern ist der Libanon knapp halb so groß wie Hessen. Fast die Hälfte der Einwohner lebt in der Hauptstadt Beirut und ihren Vororten.

Der Libanon in Zahlen

Wie viele Menschen im Libanon leben, ist nicht genau bekannt. Die letzte Volkszählung fand 1932 statt, noch unter französischem Mandat. Alle neueren Zahlen sind Schätzungen. Für 2024 wird die Bevölkerung auf rund 5,36 Millionen geschätzt, die vielen Geflüchteten eingeschlossen. Andere Schätzungen nennen für 2022 und 2023 etwa 5,4 bis 5,5 Millionen. Seit 2011 hat das Land rund 1,5 Millionen Menschen aus Syrien aufgenommen, zeitweise war kein Staat der Welt im Verhältnis zur Einwohnerzahl stärker von Flüchtlingen geprägt. Dazu kommen rund 408.000 beim Hilfswerk UNRWA registrierte palästinensische Flüchtlinge. Seit Ende 2024 geht die Zahl der Syrer im Land wieder zurück.

Das Staatsgebiet liegt zwischen 33 und 35 Grad Nord und zwischen 35 und 37 Grad Ost. Die Grad-Archive mit libanesischen Orten reichen vom 33. Breitengrad mit Tyros und Nabatäa im Süden über den 34. mit Beirut, Sidon und Tripoli bis zum 35. mit Halba im Norden. Bei den Längengraden stehen Sidon, Tyros und Nabatäa beim 35. Grad Ost, Beirut, Tripoli, Zahlé und Baalbek beim 36.

Höchster Berg ist der Qurnat as-Sauda mit 3.088 Metern im Norden des Libanongebirges. Weiter südlich erreicht das Gebirge im Sannine noch 2.695 Meter. Im Osten, an der Grenze zu Syrien, steht der Hermon mit 2.814 Metern. Amtssprache ist Arabisch, gesprochen wird libanesisches Arabisch. Französisch ist als Bildungssprache weit verbreitet, Englisch gewinnt an Gewicht, kleine Minderheiten sprechen Armenisch, Kurdisch oder Aramäisch. Bezahlt wird mit dem Libanesischen Pfund. Unabhängig ist das Land seit dem 22. November 1943, dem heutigen Nationalfeiertag.

Warum gab es seit 1932 keine Volkszählung?

Kurzantwort. Wegen des Gleichgewichts der Religionsgemeinschaften. Die politischen Ämter im Libanon werden nach einem festen Schlüssel unter den Konfessionen verteilt. Eine Zählung würde zeigen, wie groß die einzelnen Gruppen heute sind, und könnte damit die Grundlage dieser Verteilung in Frage stellen. 1932 waren nach der Zählung 53 Prozent der Einwohner Christen, für 1956 wurden 54 Prozent geschätzt. Heute wird der christliche Anteil auf etwa 40 Prozent geschätzt, Muslime machen demnach über 60 Prozent aus. Als Gründe gelten niedrigere Geburtenraten und eine stärkere Auswanderung unter Christen. Verlässliche Zahlen gibt es nicht, deshalb stehen auch bei allen Städten des Landes nur Schätzungen.

Libanon oder der Libanon?

Kurzantwort. Beides ist im Deutschen üblich, man sagt Libanon wie auch der Libanon. Amtlich heißt der Staat Libanesische Republik. Der Name kommt vom Libanongebirge, dessen Gipfel über 3.000 Meter hoch und im Winter schneebedeckt sind. Er geht auf die semitische Wortwurzel L-B-N zurück, die weiß bedeutet. Das Gebirge war im Altertum von großen Zedernwäldern bedeckt. Die Zeder ist bis heute das Nationalsymbol des Landes, alte Bäume gibt es aber nur noch an wenigen Stellen.

Was sind die Schebaa-Farmen?

Kurzantwort. Ein kleines Gebiet, dessen Zugehörigkeit umstritten ist. Es liegt im Grenzraum zu den von Israel besetzten Golanhöhen, der Libanon beansprucht es für sich. Als die israelische Armee am 24. Mai 2000 aus dem Südlibanon abzog, blieb sie in den Schebaa-Farmen. Die Grenze zu Israel verläuft entlang der sogenannten Blauen Linie.

Neun Gouvernements

Der Libanon gliedert sich in neun Gouvernements, arabisch Muhafaza, die zusammen 25 Distrikte umfassen. Drei davon sind jung: Akkar und Baalbek-Hermel bestehen seit 2014, Keserwan-Jbeil seit 2017. Das Gouvernement Beirut besteht nur aus dem Stadtgebiet der Hauptstadt, rund 18 Quadratkilometer, und ist damit das kleinste. Das umliegende Gouvernement Libanonberg wird von Baabda aus verwaltet.

Die meisten Städte liegen seit der Antike an der Küste. Tripoli im Norden ist die zweitgrößte Stadt und hat den zweitgrößten Hafen des Landes. Sidon, arabisch Saida, ist Hauptstadt des Südens, Tyros, arabisch Sur, liegt gut 20 Kilometer vor der Grenze zu Israel und gehört zum Gouvernement Süd-Libanon. Im Gouvernement Nord-Libanon liegt außerdem Amioun. Die größte Stadt im Landesinneren ist Zahlé in der Bekaa-Ebene. Die Namen werden in lateinischer Schrift unterschiedlich wiedergegeben, Jounieh etwa auch als Jounie.

Gebirge, Bekaa und Litani

Das Land gliedert sich in vier Streifen, die parallel zur Küste verlaufen. Ganz im Westen liegt der schmale Küstenstreifen, der nur im Norden zur Ebene von Akkar und im Süden breiter wird. Dahinter steigt steil das Libanongebirge an, zwischen 10 und 56 Kilometer breit und von tiefen Schluchten zerschnitten. Östlich davon folgt die Bekaa-Ebene, rund 180 Kilometer lang und 10 bis 26 Kilometer breit, ein Teil des großen Grabenbruchsystems. Den Ostrand bilden der trockene Antilibanon und der Hermon, über deren Kämme die Grenze zu Syrien läuft.

Die Bekaa liegt im Regenschatten des Libanongebirges, wird aber künstlich bewässert und ist das wichtigste Anbaugebiet für Wein, Obst und Getreide. Hier entspringt westlich von Baalbek der Litani. Mit rund 140 Kilometern ist er der längste Fluss, der ganz im Libanon verläuft. Er fließt zunächst durch die Bekaa nach Süden, schwenkt bei Nabatäa nach Westen, durchquert eine bis zu 275 Meter tiefe Schlucht und mündet nördlich von Tyros ins Mittelmeer. Die Römer nannten ihn Leontes. Weitere Flüsse sind der Orontes, der nach Syrien und in die Türkei fließt, und der Hasbani, einer der drei Quellflüsse des Jordan. Keiner der Flüsse des Landes ist schiffbar. An der Küste herrscht Mittelmeerklima mit warmen, trockenen Sommern und regenreichen Wintern, im Gebirge fällt der Niederschlag im Winter meist als Schnee.

Konfessionen und Staatsaufbau

Im Libanon sind 18 Religionsgemeinschaften staatlich anerkannt. Die größten sind die maronitischen Christen sowie die schiitischen und die sunnitischen Muslime, dazu kommen Drusen mit etwa sieben Prozent, griechisch-orthodoxe und weitere christliche Kirchen, Alawiten und eine sehr kleine jüdische Gemeinde. Nach dem ungeschriebenen Nationalpakt von 1943 sind die höchsten Ämter festen Gruppen vorbehalten: Das Staatsoberhaupt ist ein maronitischer Christ, der Regierungschef ein sunnitischer Muslim, der Parlamentspräsident ein schiitischer Muslim. Das Abkommen von Taif bestätigte diese Regeln 1989. Seitdem sind die 128 Sitze des Parlaments je zur Hälfte Christen und Muslimen vorbehalten.

Von 1975 bis 1990 herrschte Bürgerkrieg, in dessen Verlauf syrische und israelische Truppen Teile des Landes besetzten. Rund 90.000 Menschen kamen ums Leben. Am 4. August 2020 explodierten im Hafen von Beirut 2.750 Tonnen eingelagertes Ammoniumnitrat, mehr als 200 Menschen starben, etwa 6.500 wurden verletzt, die Regierung trat sechs Tage später zurück. Nach dem Beginn des Gaza-Kriegs im Oktober 2023 beschoss die Hisbollah verstärkt israelisches Gebiet, Israel bombardierte Ziele im Südlibanon und im Süden von Beirut. Am 1. Oktober 2024 marschierte die israelische Armee in den Südlibanon ein, nach eigenen Angaben, um die Hisbollah auszuschalten. Ende Oktober 2024 waren rund 1,3 Millionen Menschen innerhalb des Landes auf der Flucht. Im November 2024 wurde eine Waffenruhe vereinbart, bis dahin waren knapp 3.400 Menschen im Libanon getötet worden. Das Abkommen sieht den Rückzug der Hisbollah hinter den Litani und den Abzug der israelischen Truppen vor. Anfang 2026 flammten die Kämpfe erneut auf.

Der Libanon im Kreuzworträtsel

Viele Orte haben einen antiken und einen arabischen Namen, beide kommen im Rätsel vor. Akzente fallen im Gitter weg, aus Zahlé wird ZAHLE.

Bei fünf Kästchen ist die Auswahl groß: SIDON, SAIDA, TYROS, ZAHLE, BEKAA, ZEDER und PFUND sind gleich lang. Fragt das Rätsel nach einer antiken Stadt, helfen die Vokale: SIDON und TYROS haben je ein O. Die Phönizier passen je nach Zählweise in neun oder zehn Felder, im Gitter steht PHOENIZIER. Bei Tripoli ist Vorsicht geboten, denn die libysche Hauptstadt heißt im Deutschen Tripolis, mit acht Buchstaben.