Messina

Messina liegt an der Nordostspitze Siziliens an der Meerenge, die nach der Stadt benannt ist, gegenüber von Reggio Calabria auf dem Festland. Weil die Fähren von hier aus Sizilien mit dem übrigen Italien verbinden, wird Messina auch das Tor Siziliens genannt. Die Stadt ist Sitz der Metropolitanstadt Messina.

Messina in Zahlen

Ende 2025 hatte Messina 216.458 Einwohner und ist damit nach Palermo und Catania die drittgrößte Stadt Siziliens. Das Gemeindegebiet umfasst knapp 212 Quadratkilometer, das Zentrum liegt nur drei Meter über dem Meer. Catania ist etwa 90 Kilometer entfernt, Palermo rund 230 Kilometer. Die Universität Messina wurde 1548 gegründet und gehört zu den vier Universitäten Siziliens. Seit 2003 fährt in der Stadt wieder eine Straßenbahn.

Wie breit ist die Straße von Messina?

An der schmalsten Stelle nur etwa drei Kilometer. Die kürzeste Fähre zum Festland fährt nach Villa San Giovanni und braucht rund 20 Minuten. Auch Eisenbahnfähren setzen dort über, mit ihnen fahren die Fernzüge aus Palermo und Catania bis Rom und Mailand. 2023 wurden Pläne für eine feste Brücke über die Meerenge genehmigt, nach mehreren gescheiterten Anläufen.

Meerenge, Erdbeben und Ätna

Unter der Straße von Messina verläuft eine tektonische Störungszone, deshalb wird die Gegend immer wieder von Erdbeben getroffen. Rund 70 Kilometer südwestlich erhebt sich der Ätna, mit über 3.300 Metern der höchste aktive Vulkan Europas. Weil Messina nicht im Regenschatten eines Gebirges liegt, fällt hier mehr Regen als in den anderen großen Städten Siziliens. Die Gewässer der Meerenge sind fischreich, Fischfang und Lebensmittelindustrie spielen deshalb eine Rolle, daneben Werften und Metallindustrie.

Von Zankle zur Stadt der Erdbeben

Gegründet wurde die Stadt im 8. Jahrhundert vor Christus von griechischen Siedlern aus Kyme und Chalkis. Sie nannten sie Zankle nach dem sikelischen Wort für Sichel, weil eine sichelförmige Landzunge den Naturhafen umschließt. Im frühen 5. Jahrhundert vor Christus benannte Anaxilas von Rhegion sie in Messene um, die Römer sagten Messana. Der Hilferuf der Mamertiner, die die Stadt 288 vor Christus erobert hatten, zog Karthago und Rom auf die Insel und wurde zum Auslöser der Punischen Kriege.

Zweimal wurde Messina fast völlig zerstört. Das Erdbeben vom 5. Februar 1783 und die Flutwelle danach rissen Dom und Palastzeile am Hafen nieder. Am 28. Dezember 1908 fielen Erdbeben und Tsunami rund 90 Prozent der Gebäude zum Opfer, mehr als 60.000 Menschen starben. 1943 zerstörten Luftangriffe erneut über die Hälfte der Stadt. Im Juni 1955 beschloss die Konferenz von Messina die Gründung der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Im Glockenturm des wiederaufgebauten Doms läuft eine mechanische Uhr, die als größte der Welt gilt, auf dem Domplatz steht der Orionbrunnen von 1547.

Messina im Kreuzworträtsel

Messina hat im Rätsel sieben Buchstaben, ebenso viele wie die römische Form MESSANA. Beliebt ist auch die Frage nach dem griechischen Gründungsnamen ZANKLE.

Ein festes Ortskennzeichen tragen italienische Autos seit 1994 nicht mehr, das Kürzel ME steht nur noch für die Metropolitanstadt Messina. Reggio Calabria auf der anderen Seite der Meerenge ist nur gut zehn Kilometer entfernt, bis Catania an der Ostküste sind es rund 90 Kilometer.