Medina

Medina liegt im Westen Saudi-Arabiens im Hochland des Hedschas, rund 340 Kilometer Luftlinie nördlich von Mekka und gut 160 Kilometer landeinwärts der Hafenstadt Yanbu am Roten Meer. Nach Mekka ist sie die zweitwichtigste heilige Stadt des Islam: In der Prophetenmoschee liegt das Grab des Propheten Mohammed. Offiziell heißt die Stadt al-Madīna al-munawwara (arabisch المدينة المنورة), „die erleuchtete Stadt“.

Medina in Zahlen

Bei der Volkszählung 2022 hatte Medina 1.411.599 Einwohner, so die saudische Statistikbehörde GASTAT. Damit ist sie nach Riad, Dschidda und Mekka die viertgrößte Stadt des Landes. Gut 40 Prozent der Einwohner sind Ausländer. Medina ist zugleich Hauptstadt der Provinz Medina, die 2.389.452 Menschen zählte. Die Stadt liegt auf rund 600 Metern Höhe, südlich schließt sich das große Lavafeld Harrat Rahat an.

Dürfen Nichtmuslime nach Medina?

In die Stadt ja, in den heiligen Bezirk nein. Der Kern um die Prophetenmoschee gilt wie Mekka als Haram, als heiliger Bezirk, und ist Muslimen vorbehalten. Dieser Bezirk ist in Medina aber deutlich kleiner als in Mekka. Die übrige Stadt dürfen seit einigen Jahren auch Nichtmuslime besuchen, lange war sie für sie gesperrt.

Wie hieß Medina früher?

Yathrib. Unter diesem Namen ist die Oase schon in Inschriften aus dem 6. Jahrhundert vor Christus belegt, und auch der Koran nennt ihn einmal. Der Name al-Madīna stammt von einem aramäischen Wort für „Gerichtsort“ oder „Stadt“. Oft wird er als Abkürzung für Madīnat an-nabī, „Stadt des Propheten“, gedeutet. Der Beiname al-munawwara ist eine moderne Hinzufügung. Im Deutschen bezeichnet das Wort Medina außerdem die Altstädte in Nordafrika, etwa die Medina von Marrakesch.

Oase im Hochland des Hedschas

Medina liegt auf einer Hochebene im Hedschas. Schon im 6. Jahrhundert vor Christus lag die Oase an der Route des Weihrauchhandels durch Westarabien. Heute ist die Stadt Verkehrsknoten: Hier kreuzen sich die Fernstraßen nach Mekka, nach Tabuk im Norden und nach Qassim im Osten. Der internationale Flughafen trägt den Namen Prinz Mohammed bin Abdulaziz. Seit 2018 verbindet die Hochgeschwindigkeitsbahn Haramain auf 444 Kilometern Medina mit Dschidda und Mekka, die Züge fahren bis zu 300 Kilometer pro Stunde.

Die Stadt der Hidschra

622 wanderte Mohammed mit seinen Anhängern von Mekka nach Yathrib aus. Diese Auswanderung, die Hidschra, markiert den Beginn der islamischen Zeitrechnung. Am 24. September 622 erreichte er den Ort Quba im Süden der Oase. In Medina entstand die erste muslimische Gemeinde, ihr Zusammenleben mit den Stämmen der Stadt regelte die sogenannte Gemeindeordnung von Medina. Bis zum Kalifat Uthmans war Medina die wichtigste Stadt des Islam und faktisch Hauptstadt des wachsenden Reiches, danach verlagerte sich das Zentrum nach Kufa und Damaskus.

Die Prophetenmoschee wurde seit Mohammeds Zeit immer wieder erweitert. Von der historischen Altstadt ist in der saudischen Zeit fast nichts erhalten geblieben, die neue Stadt ist um die stark vergrößerte Moschee herum gebaut. Der Bahnhof der osmanischen Hedschasbahn, die nach dem Ersten Weltkrieg aufgegeben wurde, ist heute ein Museum.

Medina im Kreuzworträtsel

Medina hat sechs Buchstaben, im Gitter steht MEDINA. Die Lösung passt auf zwei Fragen: die heilige Stadt in Saudi-Arabien und die Altstadt in Nordafrika. Für „Ort bei Medina“ nennt die Tabelle Orte im Umkreis von rund 160 Kilometern.

Badr liegt gut 110 Kilometer südwestlich, Chaibar, englisch Khaybar, rund 140 Kilometer nördlich und Yanbu rund 160 Kilometer westlich am Meer. Badr und Chaibar sind aus der frühislamischen Geschichte bekannt.