Saudi-Arabien

Saudi-Arabien nimmt den größten Teil der Arabischen Halbinsel ein. Im Westen liegt das Rote Meer, im Osten der Persische Golf. An Land hat das Königreich sieben Nachbarn: im Norden Jordanien auf 744 Kilometern, den Irak auf 814 und Kuwait auf 222 Kilometern, im Osten Katar auf nur 60 Kilometern und die Vereinigten Arabischen Emirate auf 457, im Südosten Oman auf 676 und im Süden den Jemen auf 1.458 Kilometern, die längste Grenze. Mit dem Inselstaat Bahrain ist das Festland über den 26 Kilometer langen König-Fahd-Damm verbunden, eine Landgrenze ist das nicht. Hauptstadt ist Riad, Staatsform eine absolute Monarchie.

Saudi-Arabien in Zahlen

Die letzte Volkszählung fand 2022 statt, Stichtag war der 10. Mai. Das Statistikamt GASTAT zählte 32.175.224 Einwohner. Davon hatten 18.792.268 Menschen die saudische Staatsangehörigkeit, 41,6 Prozent der Bevölkerung hatten einen ausländischen Hintergrund. Die größten Gruppen kamen aus Bangladesch, Indien, Pakistan, dem Jemen und Ägypten. Neuere Zahlen sind Schätzungen: Die Weltbank setzt die Bevölkerung für 2025 mit 36.973.555 an. Seit den 1960er Jahren, als rund vier Millionen Menschen im Land lebten, hat sich die Zahl fast verzehnfacht.

Die Fläche beträgt nach dem World Factbook der CIA 2.149.690 Quadratkilometer, sechsmal so viel wie Deutschland. Amtssprache ist Arabisch, bezahlt wird mit dem Saudi-Riyal. Staatsreligion ist der Islam. Das Land ist im Durchschnitt sehr trocken: Im landesweiten Mittel fallen 59 Millimeter Regen im Jahr, im Sommer sind tagsüber 50 Grad möglich, im Winter kann es nachts frieren. Flüsse gibt es kaum, dafür viele Trockentäler, die Wadis. Rund die Hälfte des Trinkwassers kam 2018 aus Meerwasser-Entsalzungsanlagen, 40 Prozent aus fossilem Grundwasser.

Das Land liegt etwa zwischen dem 16. und dem 32. Breitengrad Nord. Durch die Mitte zieht sich der nördliche Wendekreis: Riad liegt rund 150 Kilometer nördlich davon, Mekka etwa 200 Kilometer südlich. Die Grad-Archive mit saudischen Orten laufen vom 17. Breitengrad mit Dschazan und Nadschran im Süden bis zum 31. Breitengrad Nord mit Arar und al-Qurayyat. Riad steht beim 25., Mekka beim 21. Breitengrad. Bei den Längengraden reichen sie vom 37. mit Tabuk im Nordwesten bis zum 50. Grad Ost mit Dammam am Golf. Riad steht beim 47., Mekka und Medina beim 40. Längengrad.

Welcher ist der höchste Berg Saudi-Arabiens?

Kurzantwort. Nach neueren Messungen der Dschabal Ferwaʿ mit 3.001,8 Metern. Er steht im Asir-Gebirge im Südwesten, etwa 70 Kilometer südöstlich von Chamis Muschait. Lange galt der Dschabal Sauda als höchster Berg des Landes, rund 13 Kilometer nordwestlich von Abha. Für ihn kursieren Höhen bis fast 3.100 Meter. GPS-Messungen von 2018 ergaben aber 2.998,7 Meter für den Sauda, also gut drei Meter weniger als für den Ferwaʿ. In älteren Quellen und vielen Rätseln steht deshalb noch der Sauda, die neuere Messung spricht für den Ferwaʿ.

Dürfen Nichtmuslime nach Mekka und Medina?

Kurzantwort. Nach Mekka nicht, nach Medina zum Teil. Um Mekka erstreckt sich ein heiliger Bezirk, den nur Muslime betreten dürfen, an den Zufahrten wird das kontrolliert. Dort stehen die Heilige Moschee und die Kaaba, nach der sich Muslime weltweit beim Gebet ausrichten, und dorthin führt die Pilgerfahrt Haddsch. Die meisten Pilger kommen über den Hafen und den Flughafen von Dschidda, das allen Besuchern offensteht. In Medina ist nur der Bezirk um die Prophetenmoschee mit dem Grab des Propheten Mohammed Muslimen vorbehalten. Die übrige Stadt dürfen seit einigen Jahren auch Nichtmuslime besuchen. Medina ist die Stadt, in die Mohammed 622 aus Mekka zog, damit beginnt die islamische Zeitrechnung.

Seit wann gibt es Saudi-Arabien?

Kurzantwort. Seit dem 23. September 1932. An diesem Tag wurden die von Abd al-Aziz ibn Saud eroberten Gebiete zu einem Einheitsstaat vereinigt, der Tag ist Nationalfeiertag. Ibn Saud regierte ab 1902 in Riad, 1921 brachte er das Emirat der Raschiden unter seine Kontrolle, 1925 eroberte er das Königreich Hedschas mit Mekka und Medina. Der Name des Landes geht auf seine Dynastie zurück, das Haus Saud. Riad ist seit der Staatsgründung Hauptstadt. Ab 1938 brachten die Ölfunde bei Dammam dem Land Wohlstand.

Die 13 Provinzen

Saudi-Arabien gliedert sich in 13 Provinzen, arabisch Mintaqa. Die bevölkerungsreichsten sind Riad und Mekka, die flächengrößte ist die Ostprovinz am Persischen Golf, die kleinste die Provinz al-Baha im Südwesten. In zwei Provinzen ist nicht die Hauptstadt die größte Stadt: In der Provinz Mekka ist Dschidda größer als Mekka, in der Provinz Asir Chamis Muschait größer als Abha. Die Einwohnerzahlen in der Tabelle stammen aus der Volkszählung 2022.

Die Ostprovinz ist das Zentrum der Ölindustrie. Neben Dammam liegen dort al-Chubar, Dhahran, al-Qatif und die Industriestadt Dschubail am Golf, weiter im Landesinneren die Oase al-Hasa mit Hofuf und al-Mubarraz. Ganz im Norden der Provinz liegt Hafr al-Batin nahe der Grenze zu Kuwait. Dammam bildet mit al-Chubar, Dhahran und al-Qatif einen Ballungsraum mit 2.743.318 Einwohnern. In der Provinz Riad liegen neben der Hauptstadt al-Chardsch und ad-Dilam, in der Provinz Mekka Taif in den Bergen über dem Roten Meer. Zur Provinz Medina gehört die Hafenstadt Yanbu, zur Provinz al-Qasim neben Buraida auch Unaiza.

Wüsten, Hochland und zwei Meere

Der größte Teil des Landes ist Hochland, das im Westen mit einem steilen Abbruch zum Roten Meer endet und nach Osten sanft zum Persischen Golf abfällt. Der Rand ist im Süden besonders hoch: Das Asir-Gebirge erreicht über weite Strecken mehr als 1.000 Meter, dort liegen Abha, Chamis Muschait und al-Baha. Im Norden heißt die Landschaft am Roten Meer Hedschas, das Hochland in der Mitte um Riad Nadschd. Weiter östlich zieht sich die lange Steilstufe des Dschebel Tuwaiq durch das Land.

Den ganzen Süden nimmt die Rub al-Chali ein, das „Leere Viertel“. Sie ist mit rund 680.000 Quadratkilometern die größte Sandwüste der Erde und reicht bis in den Jemen, nach Oman und in die Emirate. Ihre Dünen werden bis zu 300 Meter hoch. Im Norden schließt an das Nadschd die Wüste Nefud an. Im Westen bedecken weite Lavafelder das Hochland, an der Küste des Roten Meeres liegen Korallenriffe. Wildtiere sind selten geworden: Die Arabische Oryx war 1972 ausgerottet und lebt heute dank Auswilderung wieder in kleiner Zahl, im Asir-Nationalpark leben Mantelpaviane.

Bekannteste antike Stätte ist Mada’in Salih bei al-Ula, eine rund 2.000 Jahre alte Felsengräberstadt auf halbem Weg zwischen Medina und Hail. Das Ruinenviertel von Diriyya zeugt vom Osmanisch-Saudischen Krieg im 19. Jahrhundert. Im äußersten Norden liegen die Provinzhauptstädte Arar und Sakaka, dazu Rafha und Tubarjal, im Süden an der Grenze zum Jemen Nadschran und die Hafenstadt Dschazan.

Saudi-Arabien im Kreuzworträtsel

Viele Namen gibt es in zwei Schreibweisen, einer deutschen und einer englischen. Im Gitter fallen Bindestrich und Leerzeichen weg, aus Saudi-Arabien wird SAUDIARABIEN mit zwölf Feldern.

Bei fünf Kästchen ist Vorsicht geboten: MEKKA, KAABA, RIYAL und NEFUD sind gleich lang, die Währung wird auch Rial geschrieben, dann passt RIAL in vier Felder. MEDINA, DAMMAM und RIYADH teilen sich sechs Felder, DSCHIDDA und HEDSCHAS acht. Fragt das Rätsel nach der Hafenstadt mit sechs Buchstaben, kann neben Dammam auch die englische Form JEDDAH gemeint sein.