Mekka

Mekka (arabisch مكة, Makka) liegt im Westen Saudi-Arabiens in der Landschaft Hedschas, rund 70 Kilometer Luftlinie östlich der Hafenstadt Dschidda am Roten Meer. Die Stadt ist der wichtigste Wallfahrtsort des Islam: Hier stehen die Heilige Moschee und die Kaaba, nach der sich Muslime weltweit beim Gebet ausrichten. Mekka ist Hauptstadt der Provinz Mekka.

Mekka in Zahlen

Bei der Volkszählung 2022 hatte Mekka 2.385.509 Einwohner, so die saudische Statistikbehörde GASTAT. Die Provinz Mekka, zu der auch Dschidda und Taif gehören, kam auf 7.769.994 Menschen. Mehr als die Hälfte der Stadtbewohner, rund 55 Prozent, sind Ausländer, viele davon Arbeitsmigranten. Deshalb leben deutlich mehr Männer als Frauen in der Stadt, 2022 waren es 63 Prozent. Die Millionengrenze überschritt Mekka in den 1990er Jahren.

Zur Pilgerfahrt Haddsch kommen jedes Jahr Menschen aus aller Welt. 2019 zählte die Statistikbehörde 2.489.406 Pilger, 2024 waren es 1.833.164 und 2025 1.673.230. Hinzu kommt die kleine Pilgerfahrt Umra, die das ganze Jahr über möglich ist.

Dürfen Nichtmuslime nach Mekka?

Nein. Um die Stadt erstreckt sich ein heiliger Bezirk, den nur Muslime betreten dürfen. Straßensperren an den Zufahrten kontrollieren das. Dschidda dagegen ist für Besucher aller Religionen offen, deshalb landen die meisten Pilger dort und fahren dann weiter nach Mekka. Vor allem im 19. Jahrhundert gelangten trotzdem einige Europäer in die Stadt, meist als Muslime verkleidet, darunter der Schweizer Johann Ludwig Burckhardt 1814 und der Brite Richard Francis Burton 1853.

Was heißt „ein Mekka für …“?

Ein Ort, zu dem viele Menschen pilgern. Im Deutschen nennt man Orte, die für ein Hobby oder eine Szene besonders wichtig sind, im übertragenen Sinn „ein Mekka“, etwa ein Mekka der Windsurfer oder der Kunst. Im Arabischen trägt die Stadt dagegen einen ehrenden Beinamen: Makka al-Mukarrama, „Mekka, die Ehrwürdige“.

Ein Tal zwischen Bergen

Mekka liegt in einer Zone zwischen der Küstenebene Tihama im Westen und den Hochgebirgen im Osten, auf einem Plateau, das von Bergen, Tälern und Ebenen gegliedert ist. Die Heilige Moschee steht im Wadi Ibrahim auf rund 300 Metern Höhe. Bekannt ist der Dschabal an-Nur, der „Berg des Lichts“, mit 642 Metern. In seiner Höhle Hira empfing Mohammed nach islamischer Überlieferung die ersten Offenbarungen. Östlich der Stadt liegen die Pilgerstätten Mina, Muzdalifa und die Ebene von Arafat. Wenn es regnet, laufen die Täler zur Moschee hin ab, deshalb wurde Mekka in seiner Geschichte immer wieder von Sturzfluten getroffen.

Kaaba, Pilger und Hochgeschwindigkeitsbahn

Die Kaaba war schon in vorislamischer Zeit ein Heiligtum der arabischen Stämme. Der Name Mekka ist seit dem 7. Jahrhundert schriftlich belegt. Mekka gilt als Geburtsstadt des Propheten Mohammed, 630 nahmen seine Anhänger die Stadt ein. Seit 1925 gehört sie zum Reich der Familie Saud, aus dem 1932 Saudi-Arabien hervorging. 1979 besetzten Bewaffnete die Große Moschee, die Besetzung wurde nach zwei Wochen gewaltsam beendet.

Um die Pilgermassen zu bewältigen, wurde die Heilige Moschee im Lauf der Jahrhunderte immer wieder erweitert. Einen Flughafen für Linienflüge hat Mekka nicht. Seit 2010 fährt eine Metro zwischen den Pilgerstätten, und seit dem 11. Oktober 2018 verbindet die Hochgeschwindigkeitsbahn Haramain Mekka mit Dschidda und Medina.

Mekka im Kreuzworträtsel

Mekka hat fünf Buchstaben, im Gitter steht MEKKA. Die Pilgerfahrt hat als HADSCH sechs Kästchen, in der Schreibweise Haddsch sieben. Für „Ort bei Mekka“ nennt die Tabelle Städte im Umkreis von rund 70 Kilometern.

Bahra liegt auf halbem Weg nach Dschidda, rund 40 Kilometer westlich. Taif im Bergland östlich und Dschidda an der Küste sind jeweils rund 65 bis 70 Kilometer entfernt. Medina, die zweite heilige Stadt, liegt rund 340 Kilometer nördlich.