Merka

Merka, auf Somali Marka, ist eine alte Hafenstadt im Süden von Somalia am Indischen Ozean, rund 73 Kilometer Luftlinie südwestlich von Mogadischu. Sie ist Hauptstadt der Region Shabeellaha Hoose, auf Deutsch Unter-Shabeelle. Wegen der hellen Häuser aus Kalkstein heißt sie auch Marka Cadey, das weiße Merka.

Merka in Zahlen

Eine verlässliche Einwohnerzahl für die Stadt gibt es nicht. Somalia hat seit 1975 keine Volkszählung mehr durchgeführt, und die Population Estimation Survey des UN-Bevölkerungsfonds von 2014 nennt nur Zahlen für die Regionen. Danach lebten in Shabeellaha Hoose geschätzt 1.202.219 Menschen, davon 215.752 in Städten, der Großteil aber auf dem Land. Für die Stadt Merka selbst reichen ältere Schätzungen von 65.000 bis 100.000 Einwohnern im Jahr 2005 bis zu deutlich höheren Werten, die vermutlich das Umland einschließen.

Heißt es Merka oder Marka?

Beides ist richtig. Marka ist die somalische Schreibweise, Merka die im Deutschen übliche. Daneben findet man die Schreibweisen Merca und Marca. Gemeint ist immer dieselbe Hafenstadt, nicht zu verwechseln mit der Marka, einem Fluss in Niedersachsen.

Küste, Shabeelle und Bananen

Merka liegt an der Benadirküste, dem flachen Küstenstreifen im Süden des Landes. Im Hinterland fließt in 20 bis 30 Kilometern Abstand der Shabeelle parallel zur Küste nach Südwesten. Sein Wasser macht die Ebene fruchtbar, rund um den Ort Janaale werden Bananen angebaut. In der italienischen Kolonialzeit war Merka deshalb der Hafen für die Bananenausfuhr nach Europa, eine kleine Bahn verband ihn mit den Anbaugebieten. Bis in die Zeit von Siad Barre war die Stadt außerdem ein Bade- und Ferienort für Gäste aus Mogadischu.

Handelsstadt und letzter Pockenfall

Erstmals schriftlich erwähnt wird Merka im 12. Jahrhundert vom arabischen Geografen al-Idrisi, zusammen mit Mogadischu und Baraawe. Seit dem 16. Jahrhundert dominiert der Clan der Biyomaal die Gegend, der sich von 1900 bis 1908 gegen die italienische Kolonisierung wehrte. Vorher hatte sich die Stadt 1826 der Oberherrschaft des Sultanats Oman unterstellt, ab 1856 der von Sansibar.

1977 trat in Merka der letzte natürliche Pockenfall der Welt auf. Ein Krankenhauskoch hatte sich angesteckt, die Behörden impften daraufhin zehntausende Menschen und verhinderten eine Epidemie. Im Bürgerkrieg kämpften Milizen 1995 und 1996 um die Stadt und ihren Bananenhafen. 2008 übernahm die Miliz al-Shabaab Merka kampflos, später kam es wieder unter die Kontrolle von Regierung und Truppen der Afrikanischen Union. Im Februar 2016 besetzte al-Shabaab die Stadt für wenige Tage erneut.

Merka im Kreuzworträtsel

MERKA und MARKA haben beide fünf Kästchen, welche Schreibweise gesucht ist, zeigt der zweite Buchstabe im Gitter. Dazu kommen die Hauptstadt und die Dinge, für die die Stadt bekannt ist.

Sechs Kästchen passen für BANANE und POCKEN, sieben für JANAALE und BARAAWE. Bei den Orten hilft der Anfangsbuchstabe, bei den Begriffen der Zusammenhang der Frage.