Sri Lanka

Sri Lanka ist eine Insel im Indischen Ozean vor der Südostspitze Indiens. Vom indischen Bundesstaat Tamil Nadu trennen sie die Palkstraße und der Golf von Mannar, an der schmalsten Stelle sind es nur 54,8 Kilometer. Eine Landgrenze hat das Land nicht. Die Insel misst rund 432 Kilometer von Nord nach Süd und 224 Kilometer von West nach Ost. Bis 1972 hieß der Staat Ceylon, unter diesem Namen ist bis heute der Tee bekannt, der im Hochland angebaut wird.

Sri Lanka in Zahlen

Die jüngste Volkszählung ist die von 2024, die fünfzehnte in einer Reihe, die 1871 begann. Stichtag war der „census moment“ um 0 Uhr am 19. Dezember 2024. Nach den endgültigen Daten der Statistikbehörde lebten 21.781.800 Menschen auf der Insel, im vorläufigen Bericht vom Frühjahr 2025 waren es noch 21.763.170 gewesen. Bei der Zählung 2012 hatte Sri Lanka 20.359.439 Einwohner, das Wachstum lag also bei etwa einem halben Prozent im Jahr. Die Zählung war ursprünglich für 2021 geplant und wurde wegen der Pandemie und der Wirtschaftskrise verschoben. Mehr als ein Viertel der Bevölkerung, 28,1 Prozent, lebt in der Westprovinz um Colombo, am wenigsten in der Nordprovinz mit 5,3 Prozent. Die Fläche beträgt 65.610 Quadratkilometer, das ist etwas weniger als die Fläche Bayerns.

Fast drei Viertel der Einwohner, 74,1 Prozent, sind Singhalesen. Dazu kommen 12,3 Prozent Sri-Lanka-Tamilen, 10,5 Prozent Moors, also Muslime, und 2,8 Prozent indische Tamilen, die übrigen 0,3 Prozent sind unter anderem Burgher, Malaien und Veddas. Nach Religion sind 69,8 Prozent Buddhisten, 12,6 Prozent Hindus, 10,7 Prozent Muslime und knapp 7 Prozent Christen. Amtssprachen sind Sinhala und Tamil, gezahlt wird mit der Sri-Lanka-Rupie.

Höchster Berg ist der Pidurutalagala mit 2.524 Metern im zentralen Hochland, nordnordöstlich von Nuwara Eliya. Bekannter ist der Adam's Peak mit 2.243 Metern, auf Singhalesisch Sri Pada, heilig für Buddhisten und Hindus, auch für manche Muslime und Christen. Eine Vertiefung im Fels am Gipfel gilt ihnen je nach Glauben als Fußabdruck Buddhas, Shivas oder Adams. Die Insel liegt zwischen 6 und 10 Grad Nord und zwischen 79 und 82 Grad Ost, rund 800 Kilometer nördlich des Äquators. Die Grad-Archive mit Orten aus Sri Lanka laufen vom 6. Breitengrad Nord mit Galle, Matara und Hambantota an der Südküste bis zum 10. mit Jaffna. Colombo und Kandy stehen beim 7. Breitengrad. Bei den Längengraden reichen sie vom 80. Grad Ost mit Colombo und der ganzen Westküste über den 81. mit Kandy und Trincomalee bis zum 82. mit Batticaloa an der Ostküste.

Colombo oder Sri Jayewardenepura Kotte?

Kurzantwort. Amtliche Hauptstadt ist Sri Jayewardenepura Kotte, kurz Kotte, ein Vorort rund acht Kilometer südöstlich des Zentrums von Colombo. Seit 1982 tagt dort das Parlament, das Gebäude steht auf einer kleinen Insel im Diyawanna-See. Präsident Junius Richard Jayewardene ließ den Regierungssitz damals verlegen und griff für die Stadt einen alten Königsnamen auf. Colombo blieb das wirtschaftliche Zentrum, dort sind auch der Amtssitz des Präsidenten und die Börse geblieben. Deshalb führen viele Atlanten Colombo weiter als Hauptstadt im Alltag. Im Rätsel passt KOTTE in fünf Felder, COLOMBO in sieben.

Wann endete der Bürgerkrieg in Sri Lanka?

Kurzantwort. Am 18. Mai 2009. Seit der Unabhängigkeit von Großbritannien am 4. Februar 1948 war das Verhältnis zwischen der singhalesischen Mehrheit und der tamilischen Minderheit gespannt. Von 1983 bis 2009 kämpften tamilische Separatisten gegen die Regierungstruppen, die wichtigste Gruppe waren die Liberation Tigers of Tamil Eelam, kurz LTTE. Ihr Ziel war ein eigener Staat Tamil Eelam im Norden und Osten der Insel. Ein Waffenstillstand von 2002 hielt nicht, im Mai 2009 endete der Krieg mit dem militärischen Sieg der Regierungstruppen. Die Zahl der Todesopfer zwischen 1983 und 2009 wird auf 80.000 bis 100.000 geschätzt. Die Folgen zeigen sich auch in der Statistik: Bei der Volkszählung 2001 konnte in fünf Distrikten der Nordprovinz sowie in Batticaloa und Trincomalee nicht vollständig gezählt werden.

Die neun Provinzen

Sri Lanka gliedert sich in neun Provinzen, darunter in 25 Distrikte. Die ersten fünf Provinzen richteten die Briten am 1. Oktober 1833 ein, bis 1889 kamen vier weitere hinzu. Seit 1987 haben die Provinzen gewählte Provinzräte. Von 1988 bis 2006 waren die Nord- und die Ostprovinz vorläufig zu einer Nordostprovinz vereinigt, ein Urteil des Obersten Gerichts trennte sie wieder, zum 1. Januar 2007 entstanden die beiden alten Provinzen neu.

Die meisten Menschen leben im Distrikt Gampaha nördlich von Colombo mit 2.433.685 Einwohnern nach dem vorläufigen Ergebnis der Zählung 2024, knapp vor dem Distrikt Colombo mit 2.374.461. Größte Stadt im Distrikt Gampaha ist Negombo an der Mündung der gleichnamigen Lagune, nahe dem internationalen Flughafen. Zur Westprovinz gehört auch Moratuwa. Die kleinsten Distrikte liegen im Norden: Mullaitivu, Mannar und Kilinochchi. Zur Nordwestprovinz gehört Puttalam, das ein alter Kanal der Niederländer über Negombo mit Colombo verbindet, in Sabaragamuwa neben Ratnapura auch Kegalle.

Hochland, Teeberge und Königsstädte

Das Innere der Insel ist ein Bergland, umgeben von einer weiten Ebene und einem Küstengürtel. Das zentrale Hochland liegt im Süden der Inselmitte, in seinem Kern ein rund 65 Kilometer langes Hochplateau mit den höchsten Gipfeln. Von seinem Südende ziehen Bergketten nach Westen zum Adam's Peak und nach Osten. Nuwara Eliya auf 1.868 Metern gilt als wichtigster Ort des Teeanbaus und ist die kühlste Gegend der Insel. Östlich davon liegt Badulla, nördlich die alte Königsstadt Kandy, bis 1815 Sitz des letzten singhalesischen Königreichs. Längster Fluss ist der Mahaweli mit 335 Kilometern. Er beginnt im Hochland im Distrikt Nuwara Eliya, fließt nahe an Kandy vorbei und mündet an der Bucht von Trincomalee in den Golf von Bengalen. Zweitlängster Fluss ist der Malvathu mit 170 Kilometern.

Im trockenen Norden der Insel liegt Anuradhapura, über Jahrhunderte die erste Königsstadt des Landes. Seit etwa 200 vor Christus war der Buddhismus dort Staatsreligion, ganz in der Nähe entstand mit Mihintale eines der ersten buddhistischen Klöster. Weiter südlich liegt Sigiriya: König Kassapa I. ließ im 5. Jahrhundert auf einem rund 200 Meter hohen Felsen eine Festung mit Palast bauen, von der heute noch die Grundmauern stehen. Sri Lanka hat acht Stätten auf der Welterbeliste der UNESCO. Das Fort von Galle an der Südwestspitze, von Portugiesen begonnen und von den Niederländern ab 1649 ausgebaut, gehört seit 1988 dazu. Im äußersten Norden liegt Jaffna auf einer flachen Halbinsel, das Zentrum der Tamilen im Norden.

Am 26. Dezember 2004 traf der Tsunami nach dem Seebeben im Indischen Ozean die Insel. Er zerstörte große Teile der Ost- und Südküste und der Westküste südlich von Colombo, über 45.000 Menschen kamen ums Leben. Zwischen Sri Lanka und Indien liegt die Adamsbrücke, eine Kette aus Sandbänken, Korallenriffen und kleinen Inseln von der Insel Mannar zur indischen Insel Pamban. In der letzten Eiszeit war Sri Lanka mit dem Festland verbunden, getrennt wurden die Landmassen wahrscheinlich zwischen 6000 und 3500 vor Christus. In den Wäldern leben noch größere Bestände des stark gefährdeten Asiatischen Elefanten und der Sri-Lanka-Leopard, eine eigene Unterart.

Sri Lanka im Kreuzworträtsel

Im Gitter fällt das Leerzeichen weg, Sri Lanka hat dort acht Felder. Bei der Palkstraße wird das ß zu SS, abgelesen sind es zehn Buchstaben, im Gitter elf.

Bei fünf Kästchen ist die Auswahl groß: KOTTE, KANDY, GALLE, RUPIE und TAMIL sind gleich lang, hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Sieben Felder teilen sich COLOMBO, SINHALA und TAMILEN, acht SRILANKA, MAHAWELI und SIGIRIYA. Fragt das Rätsel nach dem Land mit sechs Buchstaben, ist der alte Name CEYLON gemeint. Wer bei der Hauptstadt mit sieben Feldern nicht weiterkommt, versucht es mit COLOMBO, das in vielen Rätselheften weiter als Hauptstadt geführt wird.