Indien

Indien nimmt den größten Teil des indischen Subkontinents in Südasien ein. Im Norden bildet der Himalaya die Grenze, im Süden läuft das Land als Halbinsel spitz in den Indischen Ozean aus, zwischen dem Arabischen Meer im Westen und dem Golf von Bengalen im Osten. Landnachbarn sind Pakistan im Nordwesten, China, Nepal und Bhutan im Norden sowie Bangladesch und Myanmar im Osten. Über das Meer liegen Sri Lanka und die Malediven gegenüber. Eine gemeinsame Grenze mit Afghanistan gäbe es nur in dem Teil Kaschmirs, den Indien beansprucht, der aber seit 1949 unter pakistanischer Kontrolle steht.

Indien in Zahlen

Die letzte Volkszählung fand 2011 statt und ergab 1.210.854.977 Einwohner. Eine Zählung für 2021 kam nicht zustande, die nächste läuft seit dem 1. April 2026: Zuerst werden Häuser und Haushalte erfasst, die eigentliche Bevölkerungszählung folgt vom 9. bis 28. Februar 2027. Die Vereinten Nationen schätzen die Einwohnerzahl zur Jahresmitte 2025 auf 1.463.865.525. Nach ihren Angaben hat Indien 2023 China als bevölkerungsreichstes Land der Erde abgelöst. Die Fläche beträgt nach UN-Angaben 3.287.263 Quadratkilometer, gut neunmal so viel wie Deutschland. Ganz genau lässt sie sich nicht angeben, weil einige Grenzen umstritten sind.

Von Süd nach Nord reicht das Land vom Indira Point auf der Insel Great Nicobar bei 6° 45′ Nord über das Kap Komorin, die Südspitze des Festlands bei 8° 04′ Nord, bis zum Siachen-Gletscher im Karakorum bei 35° 40′ Nord. Dort verwaltet Indien Gebiet, das Pakistan beansprucht. Von West nach Ost spannt es sich von 68° 12′ Ost am Sir Creek in Gujarat bis rund 97° 24′ Ost in Arunachal Pradesh. Die Grad-Archive mit indischen Orten laufen vom 8. mit Nagercoil bis zum 34. Breitengrad mit Srinagar, Delhi steht beim 29. Bei den Längengraden reichen sie vom 70. mit Bhuj bis zum 95. Grad Ost mit Dibrugarh, Delhi steht beim 77.

Der höchste Berg ist der Kangchendzönga mit 8.586 Metern, dem dritthöchsten Gipfel der Erde. Über seinen Gipfel verläuft die Grenze zwischen dem Bundesstaat Sikkim und Nepal. Der höchste Berg, der vollständig in Indien liegt, ist die Nanda Devi in Uttarakhand mit gut 7.800 Metern. Den tiefsten Punkt hat Kuttanad in Kerala, eine Senke rund zwei Meter unter dem Meeresspiegel.

Delhi oder Neu-Delhi?

Kurzantwort. Hauptstadt ist Neu-Delhi, und Neu-Delhi liegt in Delhi. Delhi ist die Metropole und zugleich das Nationale Hauptstadtterritorium, ein Unionsterritorium mit 16.787.941 Einwohnern bei der Zählung 2011. Neu-Delhi ist ein vergleichsweise kleiner, planmäßig angelegter Teil davon. Den Grundstein legte König Georg V. 1911, eingeweiht wurde die neue Hauptstadt am 13. Februar 1931. Hier sitzen Präsident, Regierung, Parlament und Oberster Gerichtshof.

Bombay oder Mumbai?

Kurzantwort. Beides meint dieselbe Stadt, amtlich heißt sie seit November 1995 Mumbai. Die indische Regierung änderte damals den englischen Namen auf Drängen der Marathi-Partei Shiv Sena, die in Bombay einen Namen aus der britischen Kolonialzeit sah. Auf Marathi hieß die Stadt schon vorher Mumbai, nach der Göttin Mumbadevi. Andere Großstädte folgten: Madras heißt seit 1996 Chennai, Calcutta seit 2001 Kolkata, im Deutschen ist auch Kalkutta noch üblich. Bangalore wurde am 1. November 2014 zu Bengaluru und Allahabad 2018 zu Prayagraj. Port Blair, die Hauptstadt der Andamanen und Nikobaren, heißt seit dem 13. September 2024 Sri Vijaya Puram.

Indien oder Bharat?

Kurzantwort. Beides ist amtlich. Artikel 1 der Verfassung von 1950 beginnt mit den Worten „India, that is Bharat“, also „Indien, das ist Bharat“. Auf Hindi heißt der Staat Bharat Ganarajya, Republik Indien. Der Name Indien geht über das Griechische auf den Fluss Indus zurück, Bharat ist die Kurzform des Sanskrit-Namens Bharatavarsha. 2023 verwendete die Regierung beim G20-Gipfel in Neu-Delhi den Namen Bharat, was Spekulationen über eine Umbenennung auslöste. Dafür wäre eine Verfassungsänderung mit Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern des Parlaments nötig.

28 Bundesstaaten und acht Unionsterritorien

Indien gliedert sich in 28 Bundesstaaten mit eigenen Parlamenten und Regierungen und acht Unionsterritorien, die stärker von der Zentralregierung abhängen. 2019 wurde der Bundesstaat Jammu und Kashmir in die beiden Unionsterritorien Jammu und Kashmir sowie Ladakh geteilt. Einige Bundesstaaten und Unionsterritorien haben eine Sommer- und eine Winterhauptstadt.

Bevölkerungsreichster Bundesstaat ist Uttar Pradesh, das 2011 fast 200 Millionen Einwohner zählte, flächengrößter ist Rajasthan mit 342.239 Quadratkilometern. Chandigarh ist gleich zweimal Hauptstadt, für Punjab und für Haryana, gehört als Unionsterritorium aber zu keinem der beiden. Die Hauptstadt ist nicht immer die größte Stadt: In Gujarat sind Ahmedabad und Surat größer als Gandhinagar, und Dispur ist ein Vorort von Guwahati. Im Ballungsraum von Kolkata liegt am Hugli Bally, das mit der indonesischen Insel nur den Namen teilt.

Himalaya, Ganges, Dekkan und Thar

Im Norden zieht sich der Himalaya, das höchste Gebirge der Erde, an der Grenze entlang. Im äußersten Nordwesten fließt der Indus durch Ladakh, bevor er nach Pakistan weiterläuft. Südlich des Himalaya schließen die breiten, fruchtbaren Ebenen von Ganges und Brahmaputra an, fast ein Drittel der Landesfläche gehört zu ihrem Einzugsgebiet.

Der Ganges, auf Hindi Ganga, ist der längste und bedeutendste Fluss Indiens und den Hindus heilig. Er beginnt bei Devprayag in Uttarakhand, wo Alaknanda und Bhagirathi zusammenfließen, und bildet mit dem Brahmaputra vor der Mündung in den Golf von Bengalen ein gewaltiges Delta, dessen größerer Teil in Bangladesch liegt. Am Ganges liegen Kanpur, Prayagraj, Varanasi und Patna. Je nach Messung ist er 2.525 bis 2.620 Kilometer lang.

Den größten Teil der Halbinsel nimmt das Hochland von Dekkan ein, rund 422.000 Quadratkilometer groß. Im Norden schirmen es Vindhya- und Satpuragebirge ab, im Westen fallen die bis zu 2.700 Meter hohen Westghats steil zur Malabarküste mit Kochi ab, im Osten begrenzen es die flacheren Ostghats. Auf dem Dekkan liegen Hyderabad, Bengaluru und Pune. Im Nordwesten erstreckt sich die Wüste Thar über 264.091 Quadratkilometer, 195.091 davon in Indien, vor allem in Rajasthan, der Rest in Pakistan. Mitten in der Thar liegt Jaisalmer.

Indien im Kreuzworträtsel

Im Gitter fallen Leerzeichen und Bindestriche weg, aus Neu-Delhi wird NEUDELHI mit acht Feldern, aus Taj Mahal TAJMAHAL. Das Ö im Kangchendzönga wird zu OE.

Bei sechs Kästchen helfen nur Kreuzungsbuchstaben: INDIEN, BHARAT, GANGES, DEKKAN, MUMBAI und BOMBAY sind gleich lang. Bei fünf Feldern konkurrieren DELHI, RUPIE, GANGA und INDUS, bei acht NEUDELHI, HIMALAYA, KALKUTTA, VARANASI und TAJMAHAL.