Valparaíso

Valparaíso ist eine Hafenstadt an der Pazifikküste Zentralchiles und Hauptstadt der gleichnamigen Region. Die Stadt zieht sich von einer nach Norden offenen Bucht über zahlreiche Hügel hinauf, rund 100 Kilometer Luftlinie westlich von Santiago. Sie ist Sitz des chilenischen Nationalkongresses, ihre Altstadt gehört seit 2003 zum Welterbe der UNESCO.

Valparaíso in Zahlen

Die Kommune Valparaíso hatte bei der Volkszählung 2024 genau 284.938 Einwohner, 2017 waren es noch 296.655. Sie umfasst rund 402 Quadratkilometer. Dazu gehören, kurios genug, auch die Desventuradas-Inseln, eine kleine Inselgruppe mehr als 1.000 Kilometer vor der Küste. Zusammen mit dem nördlichen Nachbarn Viña del Mar sowie Quilpué, Villa Alemana und Concón bildet Valparaíso den Ballungsraum Gran Valparaíso mit 2017 rund 900.000 Einwohnern.

Die Bewohner heißen auf Spanisch Porteños, nach dem Wort puerto für Hafen. In der Stadt sitzen das Hauptquartier der chilenischen Marine und mehrere Hochschulen, darunter die Universidad Técnica Federico Santa María und die Universidad de Valparaíso.

Ist Valparaíso die Hauptstadt Chiles?

Nein, das ist Santiago. Präsident und Regierung sitzen in Santiago. Seit dem Ende der Militärdiktatur 1990 tagt aber der Nationalkongress, also beide Kammern des Parlaments, in Valparaíso. Deshalb wird Valparaíso oft als Parlamentssitz Chiles bezeichnet, die Ministerien und der Präsidentenpalast La Moneda stehen dagegen in der Hauptstadt.

Was bedeutet der Name Valparaíso?

Etwa „Paradiestal“. Der Name ist spanisch und setzt sich aus valle für Tal und paraíso für Paradies zusammen. Betont wird die vorletzte Silbe: Val-pa-ra-Í-so.

Bucht, Hügel und Aufzüge

Die Stadt liegt im südlichen Teil der Bahía de Valparaíso. Hinter einem schmalen Streifen am Wasser, der teils durch Aufschüttungen im Meer entstand, steigen die Hügel steil an, die Cerros. Bekannt sind der Cerro Alegre und der Cerro Concepción mit ihren bunten Häusern, Treppen und Cafés. Hinauf führen die Ascensores, kleine Standseilbahnen. Rund 30 wurden gebaut, 16 sind erhalten, nur ein Teil davon fährt.

Das Klima ist mediterran, im Sommer kühlt der Seewind die Stadt, das Wasser des Humboldtstroms ist kalt. Auf dem Cerro Florida liegt La Sebastiana, eines der Häuser des Dichters Pablo Neruda, heute ein Museum.

Vom Fischerdorf zum Welthafen

Der Spanier Juan de Saavedra erkundete die Bucht 1536, gegründet wurde die Stadt 1544 von Juan Bautista Pastene. Lange blieb sie ein unbedeutender Ort, 1578 plünderte sie Francis Drake. Erst die Öffnung des Hafens für den freien Handel 1811 brachte den Aufschwung. Im 19. Jahrhundert war Valparaíso der erste große Hafen nach der Umrundung von Kap Hoorn und neben San Francisco einer der beiden wichtigsten Häfen an der Westküste Amerikas.

Schwere Schläge waren das Bombardement durch eine spanische Flotte 1866 und das Erdbeben vom 16. August 1906 mit mehr als 3.000 Toten. Mit der Eröffnung des Panamakanals verlor der Hafen an Bedeutung, heute schlägt das südlichere San Antonio mehr Fracht um. Große Brände trafen die Hügel 2014 und im Februar 2024.

Valparaíso im Kreuzworträtsel

Mit zehn Buchstaben ist VALPARAISO eine Standardlösung für „Hafenstadt in Chile“ und für den Sitz des Parlaments. Das Í mit Akzent zählt im Gitter als einfaches I.

Wer „Regierungssitz Chiles“ liest, sollte zweimal hinsehen: Regierung heißt Santiago, Parlament heißt Valparaíso.