Le Mans

Le Mans liegt im Nordwesten Frankreichs am Zusammenfluss von Sarthe und Huisne, rund 185 Kilometer südwestlich von Paris. Die Stadt ist Hauptort des Départements Sarthe in der Region Pays de la Loire. Weltweit bekannt ist sie durch das 24-Stunden-Rennen, das seit 1923 auf einer Rennstrecke im Süden der Stadt ausgetragen wird.

Le Mans in Zahlen

In der Stadt Le Mans lebten Anfang 2023 nach der Zählung der Statistikbehörde INSEE 146.249 Menschen. Damit ist sie nach Nantes und Angers die drittgrößte Stadt der Region und die größte der Sarthe. Die Fläche beträgt 52,81 Quadratkilometer, das Gelände reicht von 38 Metern an den Flüssen bis 134 Meter über dem Meer.

Le Mans bildet mit seinen Nachbargemeinden den Gemeindeverband Le Mans Métropole. Die zusammenhängend bebaute Unité urbaine zählt rund 219.000 Einwohner, das weitere Einzugsgebiet knapp 350.000. Ein festes Ortskennzeichen gibt es in Frankreich seit 2009 nicht mehr, wer freiwillig eine Nummer ins Schild setzt, wählt hier die 72 für die Sarthe.

Woher kommt der Name Le Mans?

Vom gallischen Stamm der Cenomanen. Die keltische Siedlung hieß Vindinum, was meist mit „die Weiße“ übersetzt wird. Im 4. Jahrhundert ging der Name auf die Stadt über, die nun als Civitas Cenomanorum galt, als Hauptort der Cenomanen. Aus Formen wie Celmans wurde im 12. Jahrhundert Le Mans, weil die erste Silbe wie das französische ce klang und durch den Artikel le ersetzt wurde. Deshalb sagt man auf Französisch „au Mans“ und „du Mans“, das Rennen heißt „24 Heures du Mans“.

Sarthe und Huisne

Die Sarthe durchfließt die Stadt von Norden nach Süden und gibt dem ganzen Département ihren Namen. Im Stadtgebiet nimmt sie von Osten die Huisne auf, die aus der Landschaft Perche kommt. Die Altstadt liegt auf einer Anhöhe am linken Ufer der Sarthe und ist noch heute zu großen Teilen von der römischen Mauer umgeben. Weiter südlich mündet die Sarthe bei Angers in die Maine, die wenig später in die Loire fließt.

Römermauer, Plantagenets und Motorsport

56 vor Christus eroberten die Römer die gallische Siedlung. Ende des 3. Jahrhunderts erhielt sie eine Stadtmauer aus hellem Stein und rotem Ziegel, die als eine der am besten erhaltenen spätrömischen Befestigungen Europas gilt und Le Mans den Beinamen „rote Stadt“ eintrug. Im Mittelalter war Le Mans Hauptort der Grafschaft Maine. Hier heirateten Gottfried von Anjou und Mathilde, die Tochter des englischen Königs, hier wurde 1133 ihr Sohn Heinrich II. geboren, der erste englische König aus dem Haus Plantagenet. Die Altstadt heißt deshalb Cité Plantagenêt, über ihr steht die Kathedrale Saint-Julien.

Mit Deutschland verbindet die Stadt eine sehr alte Freundschaft. 836 wurden Reliquien des heiligen Liborius, eines Bischofs von Le Mans, nach Paderborn gebracht. Die beiden Bistümer pflegen seitdem einen Bund, die offizielle Städtepartnerschaft besteht seit 1967.

Die Familie Bollée baute in Le Mans ab den 1840er Jahren Dampfmaschinen und ab 1887 Automobile. 1906 fand hier der erste Grand Prix der Automobilgeschichte statt, 1923 das erste 24-Stunden-Rennen. Die Strecke ist rund 13 Kilometer lang und führt zum Teil über öffentliche Landstraßen. Auf einem kürzeren Teil, dem Circuit Bugatti, fahren Motorräder.

Le Mans im Kreuzworträtsel

Im Gitter fällt das Leerzeichen weg, Le Mans hat dann sechs Buchstaben und steht bei den Städten mit L. Gleich lang sind die beiden Flüsse, die Sarthe steht bei den Flüssen mit S, die Huisne bei den Flüssen mit H.

Alençon liegt knapp 50 Kilometer nördlich in der Normandie, Laval gut 70 Kilometer westlich, Angers und Tours jeweils rund 80 Kilometer entfernt im Südwesten und Südosten.