Pau

Pau liegt im Südwesten Frankreichs am Gave de Pau, im Vorland der Pyrenäen und gut 200 Kilometer südlich von Bordeaux. Die Stadt ist Hauptort des Départements Pyrénées-Atlantiques in der Region Nouvelle-Aquitaine und Mittelpunkt der historischen Landschaft Béarn. Bekannt ist sie als Geburtsort des Königs Heinrich IV. und für ihren Blick auf die Pyrenäen.

Pau in Zahlen

In der Stadt Pau lebten Anfang 2023 nach der Zählung der Statistikbehörde INSEE 80.441 Menschen. Damit ist Pau die größte Stadt im Département, noch vor Bayonne. Die Fläche beträgt 31,52 Quadratkilometer, das Gelände reicht von 165 Metern am Fluss bis 245 Meter über dem Meer. Die südlichen und westlichen Vororte wie Jurançon und Lescar sind eigene Gemeinden, zusammen zählt die Unité urbaine rund 209.000 Einwohner.

Ein festes Ortskennzeichen gibt es in Frankreich seit 2009 nicht mehr. Wer freiwillig eine Nummer ins Schild setzt, wählt in Pau die 64 für die Pyrénées-Atlantiques.

Was bedeutet der Name Pau?

Wahrscheinlich „Pfahl“ oder „Palisade“. Das Wort pau hat im Béarnesischen, einer Form des Gaskognischen, diese Bedeutung. Eine Legende erzählt, die Bewohner des Ossau-Tals hätten den Vizegrafen von Béarn den Felssporn über dem Fluss für eine Burg überlassen und die Grenze mit drei Pfählen markiert. Sprachforscher halten dagegen, dass es dann paus in der Mehrzahl heißen müsste, und deuten den Namen als Palisade. Schriftlich belegt ist der Ort im 12. Jahrhundert, unter anderem als Castellum de Pal. Ausgesprochen wird Pau wie „Po“.

Gave de Pau und Pyrenäen

Der Gave de Pau entspringt im Cirque de Gavarnie in den Hochpyrenäen und fließt südlich am bebauten Stadtgebiet vorbei. Nach gut 190 Kilometern mündet er als wichtigster Nebenfluss in den Adour. Gave ist in den Pyrenäen das Wort für einen Gebirgsfluss. Früher gab es auf rund 50 Kilometern nur drei Furten, eine davon bei Pau, was den Ort für Hirten auf dem Weg zwischen Bergen und Ebene wichtig machte. Vom Boulevard des Pyrénées am Südrand der hoch gelegenen Innenstadt sieht man bei klarem Wetter den Kamm des Gebirges. Der Wallfahrtsort Lourdes liegt gut 30 Kilometer südöstlich.

Königsstadt, Engländer und Motorsport

Pau entstand um eine Burg der Vizegrafen von Béarn, die im 14. Jahrhundert unter Gaston Fébus ausgebaut wurde. 1479 wurden die Herren von Béarn auch Könige von Navarra, nach dem Verlust des südlichen Navarra zog der Hof 1512 von Pamplona nach Pau. Hier residierte Margarete von Navarra, hier brachte Jeanne d’Albret im Dezember 1553 den späteren Heinrich IV. zur Welt, den ersten Bourbonen auf dem französischen Thron. 1620 kam Béarn an die französische Krone. Aus Pau stammt auch Jean-Baptiste Bernadotte, Marschall Napoleons und später als Karl XIV. Johann König von Schweden.

Im 19. Jahrhundert ließen sich viele Briten in Pau nieder, auf sie gehen der 1828 gegründete Cercle Anglais und die Jagdmeute Pau Hunt zurück. Seit 1933 wird ein Autorennen auf einem engen Stadtkurs gefahren, der Grand Prix de Pau, und die Tour de France macht hier besonders oft Station. Partnerstadt in Deutschland ist seit 1983 Göttingen.

Pau im Kreuzworträtsel

Mit drei Buchstaben ist Pau eine der kürzesten französischen Städte im Rätsel und eine gute Antwort bei den Städten mit P. Der Gave steht bei den Flüssen mit G.

Tarbes liegt knapp 40 Kilometer östlich schon in der Region Okzitanien, Dax gut 70 Kilometer nordwestlich. Bayonne nahe der Atlantikküste ist gut 90 Kilometer entfernt.