Heraklion

Heraklion, griechisch Iraklio, ist die größte Stadt der Insel Kreta und Hauptstadt der Region Kreta. Sie liegt etwa in der Mitte der Nordküste an einer Bucht der Ägäis, rund fünf Kilometer nördlich der minoischen Palastanlage von Knossos. Ihr Flughafen ist der größte und verkehrsreichste der Insel.

Heraklion in Zahlen

Bei der Volkszählung 2021 hatte die Gemeinde Heraklion 179.302 Einwohner. Damit ist sie die viertgrößte Stadt Griechenlands und die größte, die nicht auf dem Festland liegt. Die Gemeinde umfasst rund 245 Quadratkilometer und besteht seit 2011 aus fünf Gemeindebezirken: Heraklion selbst, Nea Alikarnassos im Osten, Gorgolaini, Paliani und Temenos im Hinterland.

Der Gemeindebezirk Heraklion zählte 2021 genau 156.842 Einwohner, die Stadt im engeren Sinn ohne die eingemeindeten Dörfer 145.440. Nea Alikarnassos mit dem Flughafen kam auf 14.624. Im ganzen Regionalbezirk Heraklion lebten 305.017 Menschen, fast die Hälfte aller Kreter.

Heißt es Heraklion, Iraklio oder Iraklion?

Alle drei sind richtig. Die Stadt selbst schreibt sich in lateinischen Buchstaben Heraklion. Iraklio ist die Umschrift der heutigen griechischen Aussprache, Iraklion eine ältere Form. Der Name geht auf den Helden Herakles zurück, der hier der Sage nach an Land ging, um den kretischen Stier zu fangen. Unter den Venezianern hieß die Stadt Candia, unter den Osmanen Kandiye, auf Griechisch auch Megalo Kastro, die große Burg.

Wie weit ist es von Heraklion nach Knossos?

Etwa fünf Kilometer nach Süden. Der Palast von Knossos ist der größte minoische Palast Kretas, erbaut zwischen 2100 und 1800 vor Christus. Der Brite Arthur Evans grub ihn aus. Nach der Sage herrschte hier König Minos, der den Minotauros im Labyrinth hielt. Die Funde aus Knossos zeigt das Archäologische Museum in Heraklion, das einen weltweit einzigartigen Überblick über die minoische Kultur bietet. Schon in minoischer Zeit lag am heutigen Hafen von Heraklion einer der Häfen von Knossos.

Nordküste und Hügelland

Heraklion liegt in einer Küstenebene vor fruchtbarem Hügelland. Kreta ist insgesamt 250 Kilometer lang und bis zu 70 Kilometer breit, bis Chania im Westen sind es 130 Straßenkilometer, bis Rethymno 75 und bis Agios Nikolaos 60. Von Mai bis September fällt kaum Regen. Der Flughafen liegt nur etwa drei Kilometer östlich des Zentrums und ist nach Nikos Kazantzakis benannt, dem Autor von „Alexis Sorbas“. Kazantzakis wurde in Heraklion geboren, sein Grab liegt auf der Martinengo-Bastion der Stadtmauer.

Candia und die längste Belagerung

Die Araber eroberten Kreta 824 und befestigten den Ort, den sie Chandaq nannten, Graben. 960 holte Nikephoros Phokas ihn für Byzanz zurück. Ab 1206 gehörte die Stadt als Candia zu Venedig und war deren wichtigster Hafen in der Ägäis. Aus dieser Zeit stammen die Hafenfestung Koules, die Arsenale am alten Hafen, der 5,5 Kilometer lange Ring der Stadtmauer und der Morosini-Brunnen von 1628 mit seinen vier Löwen.

Ab 1648 belagerten die Osmanen Candia 21 Jahre lang, es gilt als längste Belagerung der Geschichte. 1669 fiel die Stadt und mit ihr ganz Kreta. 1898 wurde Kreta autonom, 1913 kam die Insel zu Griechenland, und die Stadt bekam den Namen Iraklion. 1923 trafen innerhalb weniger Tage 20.000 Griechen aus der Gegend um Smyrna ein.

Heraklion im Kreuzworträtsel

Je nach Schreibweise hat die Stadt sieben, acht oder neun Buchstaben: IRAKLIO, IRAKLION oder HERAKLION. Dazu kommt der alte venezianische Name Candia. Für „Ort bei Heraklion“ nennt die Tabelle Orte im Umland und auf Kreta.

Iraklio und Knossos haben beide sieben Kästchen. Steht im Rätsel „minoischer Palast“, ist es Knossos, bei „Hafenstadt auf Kreta“ die Stadt selbst.