Litauen

Litauen ist der südlichste und größte der drei baltischen Staaten. Im Norden grenzt es an Lettland, im Osten und Südosten an Belarus. Die Grenze zu Polen im Süden ist nur etwa 100 Kilometer lang, gilt aber als wichtigste Landverbindung nach Mittel- und Westeuropa. Im Südwesten liegt die russische Exklave Kaliningrad, ein Teil dieser Grenze zu Russland folgt der Memel. Im Westen hat Litauen einen kurzen Zugang zur Ostsee, mit Sandstränden, dem Kurischen Haff und dem Hafen von Klaipėda.

Litauen in Zahlen

Am 1. Januar 2026 lebten nach der staatlichen Datenagentur, dem litauischen Statistikamt, genau 2.886.883 Menschen in Litauen, ein Jahr zuvor waren es 2.890.664. Damit ist Litauen der bevölkerungsreichste baltische Staat. Das Land umfasst 65.300 Quadratkilometer, davon 62.680 Land und 2.620 Wasser. Die Grad-Archive mit litauischen Orten laufen vom 54. bis zum 56. Breitengrad und vom 21. bis zum 26. Längengrad Ost.

Der höchste Punkt ist der Aukštojas mit 293,84 Metern. Der flache Hügel liegt beim Dorf Medininkai, etwa 24 Kilometer südöstlich von Vilnius und nahe der Grenze zu Belarus. Erst eine GPS-Vermessung der Technischen Universität Vilnius im Jahr 2004 machte ihn zur Nummer eins. Bis dahin galt der Juozapinės kalnas etwa 500 Meter weiter östlich mit 292,7 Metern als höchste Erhebung. Seinen Namen bekam der Aukštojas 2005 nach einem Wettbewerb, in der litauischen Mythologie heißt so der oberste Gott.

Wie viele baltische Staaten gibt es?

Kurzantwort. Drei: Estland, Lettland und Litauen, von Norden nach Süden. Finnland zählt heute nicht dazu, obwohl es ebenfalls an der Ostsee liegt und Estnisch eng mit dem Finnischen verwandt ist. Im geheimen Zusatzprotokoll zum Hitler-Stalin-Pakt von 1939 wurde Finnland allerdings noch zu den baltischen Staaten gerechnet. Auch sprachlich sind die drei keine Einheit: Litauisch und Lettisch bilden zusammen die baltischen Sprachen, einen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie. Estnisch gehört dagegen zu den finno-ugrischen Sprachen.

Wo liegt der geografische Mittelpunkt Europas?

Kurzantwort. Nach einer Berechnung des französischen Geographieinstituts IGN von 1989 beim Dorf Purnuškės nördlich von Vilnius. Die Geografen bestimmten den Flächenschwerpunkt des Kontinents, gerechnet von Spitzbergen bis zu den Kanaren und von den Azoren bis zum Ural. Der Punkt auf 54 Grad 54 Minuten Nord und 25 Grad 19 Minuten Ost liegt rund 25 Kilometer nördlich der Innenstadt. Allein steht diese Rechnung aber nicht. Je nachdem, wo man die Grenzen Europas zieht und ob Inseln und Meere mitzählen, kommen andere Orte heraus, etwa ein Weiler bei Polazk in Belarus.

Seit wann zahlt Litauen mit dem Euro?

Kurzantwort. Seit dem 1. Januar 2015, als letzter der drei baltischen Staaten. Vorher galt der Litas. Geplant war der Wechsel schon für 2007, er wurde aber verschoben. Seit dem 1. Mai 2004 gehört Litauen zur Europäischen Union, seit dem 29. März 2004 zur NATO und seit dem 21. Dezember 2007 zum Schengen-Raum.

Bezirke, Gemeinden und große Städte

Gewählte Räte gibt es in Litauen nur auf einer Ebene, in den 60 Selbstverwaltungen. Dazu zählen 7 Stadtgemeinden, 2 Kurorte, 43 Rajongemeinden und 8 neuere Gemeinden. Die zehn Bezirke, litauisch Apskritys, haben seit 2010 keine eigene Verwaltung mehr und dienen nur noch der Statistik. Sie tragen die Namen ihrer Hauptorte: Alytus, Kaunas, Klaipėda, Marijampolė, Panevėžys, Šiauliai, Tauragė, Telšiai, Utena und Vilnius.

Die Hauptstadt Vilnius zählte am 1. Januar 2026 genau 608.745 Einwohner, die ganze Stadtgemeinde 618.469. Zweitgrößte Stadt ist Kaunas an der Mündung der Neris in die Memel mit 302.835 Einwohnern, die zwischen den Weltkriegen provisorische Hauptstadt war. Es folgen die Hafenstadt Klaipėda mit 160.026 Einwohnern sowie Šiauliai und Panevėžys. Alle drei großen Städte haben deutsche Namen: Vilnius hieß Wilna, Kaunas Kauen und Klaipėda Memel. Im heutigen Deutsch sind die litauischen Formen üblich, nur Memel wird noch häufig verwendet. Die Stadt Memel gehörte bis 1920 zu Ostpreußen, 1923 kam das Memelland an Litauen.

Daneben gibt es eine ältere Einteilung in historische Landschaften. Aukštaitija, Oberlitauen, ist die größte und reicht vom Nordosten bis Vilnius. Žemaitija, Niederlitauen, liegt im Westen, Suvalkija im Südwesten und Dzūkija im Süden. Kleinlitauen, der schmale Streifen an der Küste um Klaipėda, gehörte bis zum Ersten Weltkrieg zu Ostpreußen.

Memel, Seen und die Kurische Nehrung

Fast ganz Litauen ist Jungmoränenland, geformt vom Eis der letzten Eiszeit. Im Westen erhebt sich der Niederlitauische Landrücken, im Südosten der Belarussische Höhenrücken mit dem Aukštojas. Wälder bedecken gut 30 Prozent des Landes, Seen etwa 1,5 Prozent, die meisten davon in der Seenplatte im Nordosten. Der wichtigste Fluss ist die Memel, litauisch Nemunas. Sie entspringt in Belarus südwestlich von Minsk, ist 937 Kilometer lang und mündet mit einem verzweigten Delta ins Kurische Haff. Ihr größter Nebenfluss ist die Neris, die durch Vilnius fließt.

Vor dem Haff liegt die Kurische Nehrung, ein schmaler Dünenstreifen von etwa 100 Kilometern Länge, der die Lagune von der Ostsee trennt. Der nördliche Teil mit gut 50 Kilometern gehört zu Litauen, der südliche zu Russland. Hauptort auf litauischer Seite ist Nida, früher Nidden. Seit 2000 steht die Nehrung auf der Welterbeliste der UNESCO, ebenso die barocke Altstadt von Vilnius und die archäologische Stätte Kernavė.

Großfürstentum und Unabhängigkeit

Zum ersten Mal erwähnt wird Litauen 1009 als Litua in den Quedlinburger Annalen. Fürst Mindaugas ließ sich 1253 zum König krönen, später wuchs das Großfürstentum Litauen weit nach Südosten. 1386 wurde Großfürst Jogaila durch Heirat König von Polen, ab 1569 bildeten beide Länder eine gemeinsame Union. Nach der dritten Teilung Polens 1795 kam der größte Teil Litauens an Russland. Am 16. Februar 1918 erklärte Litauen seine Unabhängigkeit, 1940 wurde es von der Sowjetunion besetzt. Am 11. März 1990 erklärte es als erste Sowjetrepublik seine Unabhängigkeit wieder.

Litauen im Kreuzworträtsel

Litauische Sonderzeichen wie ė, š oder ū fallen im Gitter auf den Grundbuchstaben, die Länge eines Namens ändert sich dadurch nicht. Aus Klaipėda wird KLAIPEDA mit acht Kästchen, aus Aukštojas AUKSTOJAS mit neun.

Sieben Kästchen sind beim Litauen-Rätsel die heikelste Länge: LITAUEN, LIETUVA, VILNIUS und NEMUNAS passen alle hinein, hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Bei fünf Feldern stehen WILNA, KAUEN, MEMEL, NERIS und LITAS zur Wahl. Fragt das Rätsel nach dem Fluss durch Kaunas, sind beide Antworten richtig, denn dort fließt die Neris in die Memel. Vilnius steht auch bei den Städten mit V, den Fluss gibt es auch bei den Flüssen mit N.