Lettland

Die Republik Lettland ist der mittlere der drei baltischen Staaten. Im Westen und Nordwesten liegt die Ostsee mit der Rigaer Bucht, die Küste ist rund 498 Kilometer lang. Im Norden grenzt Lettland auf 343 Kilometern an Estland, im Osten auf 276 Kilometern an Russland, im Südosten auf 161 Kilometern an Belarus und im Süden auf 588 Kilometern an Litauen. Die Hauptstadt Riga liegt auch geografisch in der Mitte des Landes, an der Mündung der Düna in die Rigaer Bucht.

Lettland in Zahlen

Das Statistikamt CSP zählte zum 1. Januar 2026 genau 1.845.096 Einwohner, ein Jahr zuvor waren es 1.860.565. Im Jahr 2025 wurden 11.931 Kinder geboren, 26.109 Menschen starben. Das Land ist 64.589 Quadratkilometer groß und damit etwas kleiner als Bayern. Von Ost nach West misst es 450 Kilometer, von Nord nach Süd 210. Gegenüber Deutschland ist die Uhr eine Stunde weiter, es gilt die Osteuropäische Zeit, im Sommer mit Sommerzeit. Die Grad-Archive mit lettischen Orten laufen vom 56. bis zum 58. Breitengrad und vom 21. bis zum 28. Längengrad Ost.

Lettland ist flach: Im Mittel liegt das Land 87 Meter hoch, mehr als die Hälfte der Fläche nicht höher als 100 Meter. Der höchste Punkt ist der Gaiziņkalns, deutsch Gaising, mit 312 Metern. Er liegt im Livländischen Hochland bei der Stadt Madona, rund 120 Kilometer östlich von Riga, und ist im Winter eines der Skigebiete des Landes. Auf dem Gipfel entstand 1982 ein 41 Meter hoher Aussichtsturm, der wegen mangelhafter Fundamente nie freigegeben und im Dezember 2012 gesprengt wurde.

Ist Riga die größte Stadt des Baltikums?

Kurzantwort. Nein, nicht mehr. Am 1. Januar 2026 hatte Riga 588.911 Einwohner, die litauische Hauptstadt Vilnius dagegen 608.745. Schon ein Jahr zuvor lag Vilnius vorn. Riga verliert seit Jahren Einwohner, Vilnius wächst. Innerhalb Lettlands bleibt Riga mit großem Abstand die größte Stadt, fast ein Drittel der Bevölkerung wohnt hier. Zählt man die statistische Region Riga mit dem Umland dazu, sind es 847.841 Menschen, fast die Hälfte des Landes.

Welcher Fluss fließt durch Riga?

Kurzantwort. Die Düna, lettisch Daugava. Sie kommt aus Russland, fließt durch Belarus und legt die letzten 352 Kilometer in Lettland zurück, vorbei an Daugavpils, Jēkabpils und Ogre. Der längste Fluss auf lettischem Gebiet ist sie trotzdem nicht: Die Gauja, deutsch Livländische Aa, fließt 452 Kilometer weit fast ganz durch Lettland, nur auf einigen Kilometern bildet sie die Grenze zu Estland. Im Rätsel zählt die Düna je nach Schreibweise vier oder fünf Buchstaben, alle Lösungen stehen auf der Seite Fluss durch Riga.

Kurland, Livland, Semgallen, Lettgallen

Lettland besteht im Wesentlichen aus fünf historischen Regionen: Kurland, lettisch Kurzeme, im Westen, Livland oder Vidzeme im Nordosten, Semgallen oder Zemgale in der Mitte, Selonien oder Sēlija als schmaler Streifen zwischen der Düna und der litauischen Grenze sowie Lettgallen oder Latgale im Südosten. Lettgallen ist mehrheitlich katholisch, weil es lange zu Polen-Litauen gehörte, der Rest des Landes eher evangelisch. In der Statistik heißen die Regionen ähnlich: Am 1. Januar 2026 lebten in der Region Riga 847.841 Menschen, in Kurzeme 271.669, in Vidzeme 271.223, in Latgale 235.172 und in Zemgale 219.191.

Verwaltet wird das Land seit dem 1. Juli 2025 in 35 Bezirken, lettisch Novadi, und sieben Republikstädten, die zu keinem Bezirk gehören. Die größte nach Riga ist Daugavpils, deutsch Dünaburg, mit 77.486 Einwohnern. Dritte ist die Hafenstadt Liepāja, deutsch Libau, mit 66.746 Einwohnern, sie erhielt 1625 das Stadtrecht vom Herzog von Kurland. Es folgen Jelgava, früher Mitau und Hauptstadt des Herzogtums Kurland, und der Badeort Jūrmala an der Rigaer Bucht. Im Tal der Gauja liegt Sigulda, deutsch Segewold, mit 14.784 Einwohnern und dem Sitz des Gauja-Nationalparks.

Mehrere lettische Städte haben Partnerstädte in Deutschland. Riga ist seit 1974 mit Rostock und seit 1985 mit Bremen verbunden, beides frühere Hansestädte wie Riga selbst. Daugavpils ist Partnerstadt von Magdeburg, Liepāja von Darmstadt, Ventspils von Stralsund, Valmiera von Halle in Westfalen und Jēkabpils von Melle in Niedersachsen.

Wälder, Seen und die Gauja

Lettland ist zum größten Teil ein bewaldetes Hügelland aus Moränen der Eiszeit, mit einer langen, wenig gegliederten Küstenebene. Fast die Hälfte des Landes wird forstwirtschaftlich genutzt. Es gibt rund 2.250 Seen, zusammen 2,5 Prozent der Fläche. Der größte ist der Lubāns im Osten des Landes mit 80,7 Quadratkilometern, der Drīdzis ist mit bis zu 65,1 Metern der tiefste See der baltischen Länder. Vier Nationalparks schützen die Natur, der älteste ist Slītere an der Nordspitze Kurlands von 1922. Bei Sigulda hat sich die Gauja tief in roten Sandstein eingeschnitten, die Gegend nennt sich deshalb gern Lettische Schweiz.

Unabhängigkeit, Sowjetzeit, Euro

Am 18. November 1918 erklärte Lettland seine Unabhängigkeit. In der Zwischenkriegszeit war das Land etwa 1.300 Quadratkilometer größer als heute, weil das Gebiet um Abrene, heute Pytalowo in Russland, dazugehörte. 1940 wurde Lettland von der Sowjetunion besetzt. Die Unabhängigkeit wurde am 4. Mai 1990 erneut erklärt und am 21. August 1991 vollzogen. Seit dem 1. Mai 2004 gehört Lettland zur Europäischen Union, im selben Jahr trat es der NATO bei, und seit dem 1. Januar 2014 zahlt man mit dem Euro statt mit dem Lats.

Lettland im Kreuzworträtsel

Die lettischen Längenstriche und Häkchen wie ā, ī oder ņ fallen im Gitter auf den Grundbuchstaben, die Länge ändert sich dadurch nicht. Anders bei der Düna: Abgelesen hat sie vier Buchstaben, im Gitter wird das Ü zu UE, und es sind fünf.

Vier Kästchen sind beim Lettland-Rätsel die dichteste Länge: RIGA, LATS, EURO und die abgelesene DÜNA passen alle hinein. Bei sieben Feldern stehen LATVIJA, DAUGAVA, LIEPAJA, SIGULDA und KURLAND zur Wahl, bei acht LETTLAND und SEGEWOLD. Die Düna ist mit Abstand die häufigste Rätselfrage zu Lettland, gesucht wird meist DUENA mit fünf Buchstaben. Riga steht auch bei den Städten mit R, das Land bei den Ländern mit L.