Gao

Gao liegt im Osten von Mali am Ufer des Niger, dort, wo das Trockental Tilemsi auf den Fluss trifft. Die Stadt ist Hauptort der Region Gao und war im 15. und 16. Jahrhundert Hauptstadt des Songhai-Reichs. Aus dieser Zeit stammt ihr bekanntestes Bauwerk, das Grabmal des Askia.

Gao in Zahlen

Bei der Volkszählung 2009 hatte die Stadtgemeinde Gao 86.633 Einwohner, 1998 waren es 52.201. Das entspricht einem Wachstum von rund 4,7 Prozent im Jahr. Für die Stadt selbst sind aus der Zählung von 2022 keine Ergebnisse veröffentlicht. Gao liegt 226 Meter über dem Meer und ist in neun Stadtviertel gegliedert, darunter Gadeye, Farandjiré und Château. Nach Bamako im Westen sind es über eine asphaltierte Straße rund 1.200 Kilometer.

Welches Gao ist gemeint?

Im Rätsel fast immer die Stadt in Mali. Gao ist aber auch ein häufiger chinesischer Familienname. Nicht zu verwechseln ist die Stadt mit Goa, dem Bundesstaat an der Westküste Indiens: gleiche Buchstaben, andere Reihenfolge.

Am Niger und an der Roten Düne

Gegenüber der Stadt erhebt sich am anderen Nigerufer die Dune Rose, eine große Sanddüne, die nach ihrer Farbe in der Morgen- und Abenddämmerung benannt ist. Zur Flussseite fällt sie steil ab. Seit 2006 überquert die Wabaria-Brücke den Niger bei Gao, vorher gab es nur eine Fähre. Das Klima ist trocken und heiß, im Jahresmittel 27 Grad, im Mai um 35 Grad. Es fallen etwa 260 Millimeter Regen im Jahr, das meiste im August.

Gao ist ein Verkehrsknoten: Hier beginnt die Nationalstraße nach Niamey in Niger, und nach Norden führt die Tanezrouft-Piste durch die Sahara bis Reggane in Algerien. Östlich der Stadt liegt ein kleiner Flughafen.

Songhai-Reich und Grabmal des Askia

Gao war schon im 9. Jahrhundert Sitz eines Reiches, arabische Geografen nannten den Ort Kawkaw oder Kuku. In der Nähe liegt die Ausgrabungsstätte Gao-Saney mit einem Königsfriedhof, dessen älteste Grabinschriften aus dem Jahr 1042 stammen. Im 15. und 16. Jahrhundert war Gao Hauptstadt des Songhai-Reichs, das sich über ein Gebiet von der Größe des heutigen Mali erstreckte. Für die 1580er Jahre nennt eine Chronik 7.626 Häuser, was auf rund 45.000 Einwohner schließen lässt.

Das Grabmal des Askia entstand Ende des 15. Jahrhunderts für Askia Mohammed I., einen der mächtigsten Herrscher des Reichs. Der pyramidenförmige Lehmbau ist 17 Meter hoch und gehört mit zwei Moscheen, einem Friedhof und einem Versammlungsplatz zum Welterbe der UNESCO.

2012 nahmen Tuareg-Rebellen Gao ein und erklärten die Stadt zur Hauptstadt des nicht anerkannten Staates Azawad, im Juni vertrieben islamistische Gruppen sie. Am 26. Januar 2013 eroberten französische und malische Truppen die Stadt zurück, danach war Gao ein Standort der UN-Mission MINUSMA. Bei einer Offensive der Rebellengruppe FLA und der dschihadistischen JNIM wurde im April und im Juli 2026 erneut in Gao gekämpft.

Gao im Kreuzworträtsel

GAO ist mit drei Kästchen einer der kürzesten Städtenamen im Rätsel. Die Tabelle nennt dazu die Begriffe aus der Geschichte der Stadt und Orte, die von Gao aus nach Osten und Süden erreichbar sind.

Vorsicht bei drei Kästchen: GAO und GOA bestehen aus denselben Buchstaben. Gefragt ist die Stadt in Mali, wenn im Hinweis Niger, Songhai oder Westafrika steht.