Aleppo

Aleppo, arabisch حلب Ḥalab, liegt im Norden von Syrien, rund 50 Kilometer südlich der Grenze zur Türkei und gut 300 Kilometer Luftlinie nördlich von Damaskus. Die Stadt ist Hauptstadt des Gouvernements Aleppo und gilt als wirtschaftliches Zentrum des Landes. Sie wird zu den ältesten durchgehend bewohnten Städten der Welt gezählt, ihre Altstadt steht seit 1986 auf der Welterbeliste der UNESCO.

Aleppo in Zahlen

Bei der letzten Volkszählung des syrischen Statistikamts im Jahr 2004 hatte Aleppo 2.132.100 Einwohner, im gleichnamigen Unterbezirk mit 23 Ortschaften waren es 2.181.061. Allein in der Altstadt lebten damals 118.000 Menschen. Alle späteren Angaben sind Schätzungen und entsprechend unsicher: Für 2010 werden rund 2,5 Millionen Einwohner mit Vororten genannt, im Bürgerkrieg floh ein großer Teil der Bevölkerung, viele kehrten später zurück. Die Stadt liegt auf rund 380 Metern Höhe.

Ist Aleppo größer als Damaskus?

Nach der letzten Volkszählung ja, im Großraum nein. 2004 zählte Aleppo gut 2,1 Millionen Einwohner, die Hauptstadt Damaskus in ihren Stadtgrenzen knapp 1,6 Millionen. Damaskus bildet aber ein eigenes Gouvernement und ist von dicht besiedeltem Umland umgeben. Für 2010 gab die Statistik für die Agglomeration Damaskus rund 2,8 Millionen Menschen an. Welche Stadt heute vorn liegt, lässt sich ohne neue Zählung nicht sicher sagen.

Woher kommt der Name Aleppo?

Aus dem Italienischen. Die Stadt hieß schon im Altertum Halab oder Halpa, unter den Seleukiden Beroia. Nach der osmanischen Eroberung wurde die türkische Form Haleb oder Halep geläufig, und deren italienische Version Aleppo setzte sich international durch. Halab lässt sich als Vergangenheitsform von „melken“ deuten, und eine Legende erzählt, Abraham habe hier seine Kuh asch-Schahba gemolken und die Milch an die Armen verteilt. Im syrischen Arabisch heißt die Stadt bis heute auch Halab asch-Schahba.

Zwischen Mittelmeer und Euphrat

Aleppo entstand auf einer Gruppe von Hügeln in einer breiten, fruchtbaren Senke beiderseits des kleinen Flusses Quwaiq. Die Lage zwischen der Mittelmeerküste im Westen und dem Euphrat im Osten machte die Stadt über Jahrtausende zum Knotenpunkt von Handelsstraßen. Den Mittelpunkt der Altstadt bildet die Zitadelle auf einem Hügel, um sie herum liegen die überdachten Suks. Nach Norden sind es knapp 60 Kilometer bis zur türkischen Grenzstadt Kilis, die Großstadt Gaziantep liegt rund 100 Kilometer entfernt.

Viertausend Jahre Handelsstadt

In schriftlichen Quellen taucht Aleppo am Ende des 19. Jahrhunderts v. Chr. auf, damals als Hauptstadt des Reiches Yamhad. Später herrschten Hethiter, Assyrer, Perser und nach Alexander dem Großen die Seleukiden. 637 eroberten die Araber die Stadt, im Mittelalter wurde sie unter Zengiden und Ayyubiden zu einem Zentrum des Fernhandels mit Handelsverträgen bis nach Venedig. Bis heute wird hier die Aleppo-Seife aus Olivenöl gesiedet.

Im Bürgerkrieg ab 2011 war die Stadt von 2012 bis Ende 2016 schwer umkämpft, weite Teile wurden zerstört. Im September 2012 brannte der historische Basar großenteils aus, seit 2013 steht die Altstadt auf der Liste des gefährdeten Welterbes. Ende November 2024 nahmen Rebellen Aleppo ein, die Offensive leitete im Dezember den Sturz der Regierung Assad ein.

Aleppo im Kreuzworträtsel

ALEPPO hat sechs Kästchen, genau wie das Land SYRIEN. Wird nach dem arabischen oder dem türkischen Namen gefragt, sind es mit HALAB und HALEP jeweils fünf. Bei den Orten in der Nähe liegt eine Lösung schon jenseits der Grenze in der Türkei.

Mit fünf Kästchen passen gleich drei Nachbarorte, AFRIN, IDLIB und KILIS, dazu die beiden fremdsprachigen Stadtnamen. Hier hilft nur ein Blick auf die Buchstaben, die schon im Gitter stehen.