Washington

Washington, genauer Washington, D.C., ist die Hauptstadt der Vereinigten Staaten. Hier sitzen der Präsident im Weißen Haus, der Kongress im Kapitol und der Oberste Gerichtshof, also die Spitzen aller drei Staatsgewalten. Die Koordinaten oben zeigen auf einen Punkt rund 1,8 Kilometer nordnordwestlich des Kapitols, also mitten in die Innenstadt des Distrikts.

Washington in Zahlen

Bei der Volkszählung 2020 hatte Washington, D.C. 689.545 Einwohner. Das war nach einem stetigen Rückgang seit 1950 der erste größere Zuwachs. Im Großraum Washington lebten zur selben Zeit 6.385.162 Menschen, zusammen mit dem benachbarten Großraum Baltimore fast zehn Millionen. Der Distrikt ist 177 Quadratkilometer groß und liegt zwischen 0 und 125 Metern über dem Meeresspiegel.

Geografisch teilt sich die Stadt in vier Quadranten, Northwest, Northeast, Southwest und Southeast, deren Grenzen am Kapitol zusammentreffen. Politisch gibt es acht Bezirke, die sogenannten Wards. Die Straßen folgen einem Raster: Die Ost-West-Straßen sind nach dem Alphabet benannt, die Nord-Süd-Straßen durchnummeriert, gezählt wird jeweils vom Kapitol aus. Die großen Diagonalen heißen Avenues und tragen meist die Namen von Bundesstaaten.

Washington, D.C. oder Bundesstaat Washington?

Zwei verschiedene Orte, fast 3.800 Kilometer Luftlinie auseinander. Die Hauptstadt liegt an der Ostküste. Der Bundesstaat Washington liegt im äußersten Nordwesten der USA am Pazifik, zwischen Oregon und der kanadischen Provinz British Columbia. Seine Hauptstadt ist Olympia, seine größte Stadt Seattle. Im deutschen Sprachgebrauch ist mit „Washington“ fast immer die Hauptstadt gemeint, im Englischen hängt man zur Unterscheidung „D.C.“ an.

Gehört Washington zu einem Bundesstaat?

Nein. Der District of Columbia ist ein Bundesdistrikt, grenzt an Maryland und Virginia, gehört aber zu keinem von beiden. Er untersteht direkt dem Kongress. Genau das war die Absicht: Die Bundesregierung sollte nicht im Gebiet eines der damals sehr mächtigen Einzelstaaten sitzen. Die Folge sind eingeschränkte Rechte der Einwohner. Erst seit dem 23. Verfassungszusatz von 1961 dürfen sie den Präsidenten mitwählen, der Distrikt stellt drei Wahlleute. Im Repräsentantenhaus sitzt nur ein Beobachter ohne Stimmrecht, im Senat niemand.

Am Potomac

Washington liegt nahe der Ostküste, etwa 35 Kilometer westlich der Chesapeake Bay. Die Stadt liegt am linken Ufer des Potomac, dort, wo der Anacostia River in ihn mündet. Der Potomac entspringt in West Virginia und mündet nach etwa 616 Kilometern in die Chesapeake Bay.

Ursprünglich war der Distrikt ein Quadrat mit 10 Meilen Kantenlänge, rund 16 Kilometern, dessen Ecken genau in die vier Himmelsrichtungen zeigten. Das Gebiet am westlichen Ufer des Potomac, das Virginia abgetreten hatte, bekam der Staat 1846 zurück, weil die Stadt langsamer wuchs als erwartet. Dort liegen heute Arlington und Teile von Alexandria. Deshalb steht auch das Pentagon nicht in Washington, sondern in Arlington.

Warum Washington keine Wolkenkratzer hat

Kein Gebäude darf höher sein als die Breite der angrenzenden Straße plus 6,1 Meter. Ausgenommen sind nur drei Bauwerke, die schon fertig oder geplant waren, als das Gesetz Anfang des 20. Jahrhunderts in Kraft trat: das Washington Monument, der Turm des Old Post Office und die Washington National Cathedral. Zwischen dem Kapitol und dem Lincoln Memorial erstreckt sich die National Mall, auf der immer wieder große Kundgebungen stattfinden.

Die erste Hauptstadt nach der Verfassung war New York, dort legte George Washington 1789 seinen Amtseid ab. Mit dem Residence Act von 1790 wurde Philadelphia für zehn Jahre Hauptstadt, während am Potomac die neue Stadt entstand. Den Plan dafür entwarf Pierre Charles L’Enfant. Seit 1800 ist Washington Hauptstadt. Am 24. August 1814, im Britisch-Amerikanischen Krieg, eroberten britische Truppen die Stadt, zerstörten das Kapitol und beschädigten das Weiße Haus. Benannt ist die Stadt nach George Washington, dem ersten Präsidenten, „Columbia“ geht auf Kolumbus zurück.

Washington im Kreuzworträtsel

Mit zehn Buchstaben ist WASHINGTON eine der längeren Hauptstädte im Rätsel. Häufig gefragt wird auch nach dem Fluss oder nach den Gebäuden der Regierung. Die Nachbarorte stammen aus dem eigenen Ortsbestand.

Vorsicht bei „Hauptstadt von Washington“: Gemeint ist dann der Bundesstaat im Nordwesten, und die Lösung heißt OLYMPIA, nicht Seattle. Und wer nach dem Pentagon fragt, sucht es in Arlington, nicht in der Hauptstadt selbst.