Herat

Herat (Dari und Paschtu هرات, Herāt) ist die größte Stadt im Westen Afghanistans und Hauptstadt der Provinz Herat. Sie liegt auf gut 900 Metern Höhe im fruchtbaren Tal des Harirud, gut 100 Kilometer von der iranischen Grenze entfernt. Herat war jahrhundertelang ein Zentrum der persischen Kultur, seine Zitadelle und die Freitagsmoschee gehören zu den bedeutendsten Bauwerken des Landes.

Herat in Zahlen

Eine vollständige Volkszählung gab es in Afghanistan zuletzt 1979, alle neueren Zahlen sind Schätzungen. Die Nationale Statistik- und Informationsbehörde (NSIA) schätzt die Einwohnerzahl der Stadt Herat für 2025/26 auf 673.273. Damit liegt Herat in dieser Schätzung knapp hinter Kandahar auf Platz drei, in vielen Nachschlagewerken wird es noch als zweitgrößte Stadt geführt. Die Mehrheit der Bevölkerung spricht Dari, den afghanischen Zweig des Persischen.

Die Stadt ist ein wichtiger Handelsplatz an der Straße nach Iran und Turkmenistan. Bekannt ist Herat für seine handgeknüpften Teppiche und für die Landwirtschaft in der bewässerten Oase am Harirud.

Was ist die Freitagsmoschee von Herat?

Die Hauptmoschee der Stadt, gegründet im Jahr 1200. Der Ghuriden-Sultan Ghiyath ad-Din ließ sie an der Stelle einer älteren, abgebrannten Moschee errichten. Kartiden, Timuriden und spätere Herrscher bauten sie mehrfach aus, der Grundriss aus der Ghuridenzeit ist aber erhalten. Ihr heutiges Aussehen bekam die Moschee im 20. Jahrhundert. Für die neuen Fassaden aus glasierten Kacheln im timuridischen Stil richtete die UNESCO in der Moschee eine eigene Fliesenwerkstatt ein.

Wie alt ist die Zitadelle von Herat?

Sie geht der Überlieferung nach auf Alexander den Großen zurück. Alexander eroberte die Stadt 330 vor Christus und baute sie als Alexandria in Aria zum Stützpunkt aus. Die Festung im Zentrum, auch Arg oder Qala-ye Ichtiyaruddin genannt, wurde seither oft zerstört und wieder aufgebaut. Zwischen 2006 und 2011 wurde sie umfassend restauriert, unter anderem mit Geld aus Deutschland und den USA, und beherbergt heute das Nationalmuseum von Herat.

Im Tal des Harirud

Der Harirud entspringt im zentralafghanischen Bergland, fließt südlich an Herat vorbei nach Westen und bildet danach ein Stück die Grenze zum Iran. Nach Norden wendet er sich nach Turkmenistan, wo er als Tedschen in der Wüste Karakum versickert. Seine Länge wird mit rund 1.124 Kilometern angegeben, nach anderen Quellen 1.150.

Im Winter liegen die Temperaturen meist zwischen 5 und 10 Grad, im Sommer um 30 Grad. Die Gegend ist erdbebengefährdet: Im Oktober 2023 lag das Zentrum mehrerer schwerer Beben der Stärke 6,3 rund 40 Kilometer nordwestlich der Stadt, nach Angaben der Behörden kamen mehr als 2.000 Menschen ums Leben.

Hauptstadt der Timuriden

Im Altertum war Herat als Haraiva die Hauptstadt der persischen Provinz Aria. Die Mongolen zerstörten die Stadt 1221, und um 1381 verwüstete sie Timur erneut. Sein Sohn Schah Ruch machte Herat danach zur Hauptstadt des Timuridenreichs. Dessen Frau Gauhar Schad ließ den Musalla-Komplex bauen, von dem einige Minarette bis heute stehen. Einen großen Teil der Anlage sprengten britisch-indische Offiziere 1885, damit er nicht als Festung dienen konnte.

Unter Husain Baiqara erlebte die Stadt Ende des 15. Jahrhunderts eine letzte Blüte. Am Hof lebten der Dichter Dschami und der Maler Behzad, der bedeutendste Meister der persischen Buchmalerei. Danach gehörte Herat lange zum Safawidenreich, bis es 1749 Ahmad Schah Durrani dem afghanischen Reich anschloss.

Herat im Kreuzworträtsel

HERAT hat fünf Buchstaben und wird oft als Stadt in Afghanistan gefragt. Beim Fluss gibt es zwei Lösungen, je nachdem, ob der afghanische oder der turkmenische Name gesucht ist.

Taybad liegt schon auf iranischer Seite der Grenze. Qala-i Naw, die Hauptstadt der Nachbarprovinz Badghis, wird sehr unterschiedlich geschrieben, im Rätsel meist ohne Bindestriche.