Kerbela

Kerbela, arabisch كربلاء Karbalāʾ, ist eine Großstadt im Zentrum des Irak und Hauptort des gleichnamigen Gouvernements. Sie liegt am Rand der Wüste nahe dem Euphrat, rund 90 Kilometer südwestlich von Bagdad. Mit dem Grab des Imams al-Husain ist Kerbela eine der heiligsten Städte des schiitischen Islam und jedes Jahr Ziel von vielen Millionen Pilgern.

Kerbela in Zahlen

Die Volkszählung vom November 2024 ergab für die Stadt 784.219 Einwohner. Im ganzen Gouvernement Kerbela lebten 1.754.065 Menschen. Damit ist Kerbela nach den Zahlen der Zählung die achtgrößte Stadt des Irak. Die Stadt liegt in der flachen Mesopotamischen Ebene auf nur rund 30 Metern Höhe. Bei den großen Pilgerfesten wächst die Zahl der Menschen in der Stadt allerdings um ein Vielfaches: Zum Fest al-Arbain werden über 20 Millionen Pilger gezählt, viele von ihnen kommen zu Fuß aus allen Teilen des Landes.

Kerbela oder Karbala: wie heißt die Stadt richtig?

Beide Formen sind gebräuchlich. Kerbela ist die im Deutschen übliche Schreibweise, Karbala steht der arabischen Aussprache Karbalāʾ näher und ist im Englischen verbreitet. Woher der Name stammt, ist ungeklärt. Diskutiert werden eine Herkunft aus einer Gruppe altbabylonischer Dörfer und eine Deutung aus dem Aramäischen. In der schiitischen Überlieferung wird der Name dagegen aus den arabischen Wörtern karb für „Leid“ und balāʾ für „Prüfung“ erklärt.

Zwischen Euphrat und Wüste

Kerbela liegt dort, wo das fruchtbare Schwemmland des Euphrat in die Wüste übergeht. Wenige Kilometer westlich der Stadt liegt der Razazza-See, auch Milh-See genannt. Wasser kommt über Kanäle vom Euphrat, im 18. Jahrhundert beendete erst ein Damm am Husainiyya-Kanal den Wassermangel der Stadt. Bis Hilla nahe den Ruinen von Babylon sind es rund 40 Kilometer, bis zur zweiten großen schiitischen Pilgerstadt Nadschaf etwa 70 Kilometer nach Süden.

Die Schlacht von Kerbela und der Husain-Schrein

Am 10. Oktober 680 wurde bei Kerbela al-Husain ibn Ali, ein Enkel des Propheten Mohammed und dritter Imam der Schiiten, mit einem Großteil seiner Familie und seiner Begleiter von Truppen des Umayyadenkalifen Yazid getötet. Sein Grab wurde zum Mittelpunkt einer Pilgerstadt, die rund um den Schrein wuchs. Der Imam-Husain-Schrein gilt als bedeutendste Moschee des Irak, in Sichtweite liegt der Schrein seines Halbbruders Abbas. Am Aschura-Tag, dem zehnten des Monats Muharram, und 40 Tage später zum Fest al-Arbain erinnern Trauerfeiern und Prozessionen an die Ereignisse. 1802 plünderten Wahhabiten aus dem Nadschd die Stadt, 1843 eroberten osmanische Truppen sie nach einer Belagerung. Unter der Baath-Regierung waren Massenpilgerfahrten verboten, im März 1991 wurde ein Aufstand in der Stadt niedergeschlagen. Seit 2003 finden die großen Wallfahrten wieder statt.

Kerbela im Kreuzworträtsel

KERBELA und KARBALA haben beide sieben Kästchen, sie unterscheiden sich nur im zweiten und sechsten Buchstaben. Gefragt wird oft auch nach dem Imam, der hier begraben ist: HUSAIN mit sechs Kästchen.

Mit sieben Kästchen kommen damit vier Lösungen in Frage: KERBELA, KARBALA, EUPHRAT und ASCHURA. Für Nadschaf ist auch die englische Form NAJAF mit fünf Kästchen verbreitet.