Kyōto

Kyōto liegt im Südwesten der japanischen Hauptinsel Honshū, rund 40 Kilometer nordöstlich von Osaka und etwa zehn Kilometer südwestlich des Biwa-Sees. Mehr als tausend Jahre lang, von 794 bis 1868, war die Stadt Sitz des Kaiserhofs. Auf Japanisch schreibt man sie 京都市 (Kyōto-shi), heute ist sie Verwaltungssitz der Präfektur Kyōto.

Kyōto in Zahlen

Die Stadt Kyōto hatte nach der amtlichen Schätzung vom 1. August 2026 genau 1.428.029 Einwohner auf 827,83 Quadratkilometern, verteilt auf elf Stadtbezirke. Die Präfektur Kyōto kam zum selben Stichtag auf 2.490.437 Einwohner auf gut 4.612 Quadratkilometern. Die Zahl von 1,8 Millionen im Steckbrief oben ist für die Stadt zu hoch. Kyōto gehört mit Osaka und Kōbe zum Ballungsraum Keihanshin, in dem rund 17,5 Millionen Menschen leben. Viele Erwerbstätige pendeln täglich nach Osaka.

Kyōto, Kyoto oder Kioto?

Alle drei Schreibweisen sind richtig. Kyōto mit langem O ist die genaue Umschrift, Kyoto die vereinfachte, und im Deutschen war lange auch Kioto üblich. Beide Schriftzeichen des Namens werden für sich allein „Miyako“ gelesen und bedeuten so viel wie kaiserliche Residenz oder Hauptstadt. Im Kreuzworträtsel haben KYOTO und KIOTO beide fünf Buchstaben, ein Buchstabe aus der Kreuzung entscheidet: bei KYOTO und KIOTO der zweite, bei TOKIO und TOKYO der vierte.

War Kyōto die Hauptstadt Japans?

Ja, über tausend Jahre lang. Unter dem Namen Heian-kyō wurde Kyōto 794 unter Kaiser Kammu zur Hauptstadt, nachdem der Hof zuvor in Nara und für kurze Zeit in Nagaoka-kyō gesessen hatte. Mit der Meiji-Restauration zog der Tennō 1868 nach Edo, das seitdem Tokio heißt. Die politische Macht lag allerdings schon ab 1603 beim Shōgunat in Edo, in Kyōto blieb vor allem die höfische Kultur.

Talkessel, Berge und Flüsse

Kyōto liegt in einem Talkessel, der nur nach Süden offen ist. Die Berge ringsum reichen bis über 1.000 Meter und schützen die Stadt weitgehend vor Taifunen. Dafür staut sich im Sommer die schwüle Luft, und der Norden wird im Winter deutlich kälter als Osaka und Kōbe. Mitten durch die Stadt fließt der 31 Kilometer lange Kamo, früher die Ostgrenze der Hauptstadt Heian-kyō. Im Süden bei Fushimi mündet er in den Katsura, der wiederum zum Yodo gehört, dem einzigen Abfluss des Biwa-Sees. Im Westen liegt das Ausflugsgebiet Arashiyama am Fluss Hozu. Das Straßennetz ist nach chinesischem Vorbild schachbrettartig angelegt.

Tempel, Schreine und Welterbe

Kyōto wurde im Zweiten Weltkrieg weitgehend von Bombenangriffen verschont. Die Stadt stand zunächst sogar auf der Liste der möglichen Ziele für die erste Atombombe, der amerikanische Kriegsminister Henry L. Stimson ließ sie wegen ihrer kulturellen Bedeutung streichen. So sind rund 1.600 buddhistische Tempel und 400 Shintō-Schreine erhalten. 1994 wurden 14 Tempel und Schreine in Kyōto zusammen mit drei Stätten in Uji und Ōtsu als „Historisches Kyōto“ zum Welterbe der UNESCO erklärt. Bekannt sind der Goldene Pavillon Kinkaku-ji, der Holztempel Kiyomizu-dera auf seinen Pfeilern, die Burg Nijō und das Geisha-Viertel Gion.

Weltweit kennt man den Namen außerdem vom Kyoto-Protokoll, das auf der Klimakonferenz im Dezember 1997 hier beschlossen wurde. In Kyōto sitzen Unternehmen wie Nintendo und Kyocera, der Stadtteil Fushimi ist für seinen Sake bekannt. Zu den Partnerstädten gehören Köln, Florenz und Prag.

Kyōto im Kreuzworträtsel

Gesucht wird Kyōto meist als frühere Kaiserstadt oder alte Hauptstadt Japans. Manche Rätsel fragen auch nach dem historischen Namen oder nach den Flüssen der Stadt.

Bei „frühere Kaiserstadt Japans“ mit vier Buchstaben ist Nara gemeint, mit fünf Buchstaben Kyōto. Und wer „Hauptstadt Japans“ liest, sollte auf das Wort früher achten: Heute ist die Antwort Tokio.