Südkorea

Südkorea liegt im Süden der Koreanischen Halbinsel im Osten Asiens. Der einzige Nachbar an Land ist Nordkorea. Zwischen beiden Staaten verläuft seit dem Waffenstillstand vom 27. Juli 1953 die Demilitarisierte Zone, ein rund 248 Kilometer langer und etwa vier Kilometer breiter Streifen quer über die Halbinsel. In ihrer Mitte liegt die militärische Demarkationslinie. Alle anderen Nachbarn liegen jenseits des Meeres: China im Westen hinter dem Gelben Meer, die chinesische Halbinsel Shandong ist rund 190 Kilometer entfernt. Japan liegt im Südosten hinter der Koreastraße, im Osten öffnet sich das Japanische Meer, das in Südkorea Ostmeer heißt, Donghae.

Südkorea in Zahlen

Bei der registergestützten Volkszählung des Statistikamts KOSTAT zum 1. November 2025 hatte Südkorea 51.817.499 Einwohner, gut 11.000 weniger als fünf Jahre zuvor. Die Fläche beträgt nach dem Kennzahlenportal der Regierung 100.472 Quadratkilometer, das ist gut ein Viertel von Deutschland. Rund die Hälfte der Menschen lebt im Großraum um Seoul, zu dem auch Incheon und die Provinz Gyeonggi gehören.

Von Norden nach Süden reicht das Land vom Dorf Daegang-ri im Landkreis Goseong an der Ostküste auf 38° 37′ Nord bis zur kleinen Insel Marado vor Jeju auf 33° 07′ Nord. Der westlichste Punkt ist die Insel Baengnyeongdo im Gelben Meer auf 124° 37′ Ost. Als östlichster Punkt gilt Dokdo auf 131° 52′ Ost, eine Felsgruppe im Japanischen Meer, die Südkorea verwaltet und Japan als Takeshima beansprucht. Die Grad-Archive mit südkoreanischen Orten laufen vom 33. Breitengrad mit Seogwipo bis zum 38., bei dem auch Seoul steht, und vom 126. bis zum 129. Längengrad Ost. Seoul steht beim 127., Busan beim 129.

Der höchste Berg ist der Hallasan auf der Insel Jeju. Eine Neuvermessung ergab 1.947,06 Meter, in vielen Büchern stehen noch die alten 1.950 Meter. Auf dem Festland ist der Jirisan mit 1.915 Metern der höchste Gipfel.

Seoul oder Sejong?

Kurzantwort. Hauptstadt ist Seoul. Sejong ist eine neu gebaute Verwaltungsstadt rund 120 Kilometer weiter südlich. Präsident Roh Moo-hyun wollte die Hauptstadt dorthin verlegen, doch das Verfassungsgericht entschied im Oktober 2004, dass Seoul nach ungeschriebenem Verfassungsrecht Hauptstadt ist und eine Verlegung eine Verfassungsänderung bräuchte. Gebaut wurde Sejong deshalb als Sitz vieler Ministerien und Behörden, die seit 2012 dorthin umgezogen sind. Parlament, Oberster Gerichtshof und Verfassungsgericht sind in Seoul geblieben. Seit dem 1. Juli 2012 ist Sejong eine Sonderautonome Stadt, benannt nach König Sejong, unter dem die koreanische Schrift Hangeul entstand.

Korea, Südkorea oder Republik Korea?

Kurzantwort. Der amtliche Name ist Republik Korea, koreanisch Daehan Minguk, kurz Hanguk. Im Deutschen ist Südkorea üblich, so heißt auch diese Seite. Eine „Republik Südkorea“ gibt es nicht. Das Wort Korea geht auf das Reich Goryeo zurück. Nordkorea nennt die ganze Halbinsel dagegen Joseon. Seit 1948 bestehen zwei Staaten, ein Land, das nur Korea heißt, gibt es seitdem nicht mehr. Wer im Stadt-Land-Fluss-Spiel Korea schreibt, sollte deshalb sagen, welches gemeint ist. Südkorea zählt beim Land mit S, Korea beim Land mit K.

Busan oder Pusan?

Kurzantwort. Beides meint dieselbe Stadt. Pusan folgt der älteren Umschrift McCune-Reischauer, Busan der Revidierten Romanisierung, die das Kulturministerium am 7. Juli 2000 eingeführt hat. Die neue Umschrift verzichtet auf Apostrophe und Akzente. So wurde aus Taegu Daegu, aus Kwangju Gwangju und aus Inch’ŏn Incheon. In älteren Atlanten und Rätseln stehen oft noch die alten Formen.

Sonderstadt, Metropolstädte und Provinzen

Seit dem 1. Juli 2026 gliedert sich Südkorea in 16 Einheiten der obersten Ebene. Neu ist die Integrierte Sonderstadt Jeonnam-Gwangju, zu der sich die Metropolstadt Gwangju und die Provinz Jeollanam-do zusammengeschlossen haben. Ihre Verwaltung sitzt in Gwangju, in Muan und in Suncheon. Gangwon und Jeonbuk tragen wie Jeju den Titel einer Sonderautonomen Provinz, Gangwon seit 2023. Jeju hat ihn seit 2006 und ist in die Städte Jeju und Seogwipo geteilt.

Die Metropolstädte gehören keiner Provinz an, sie stehen selbst auf Provinzebene. Viele große Städte sind dagegen keine Hauptstadt, etwa Goyang und Seongnam in Gyeonggi oder Yangsan in Gyeongsangnam-do, das direkt an Busan grenzt.

Gebirge, Flüsse und Inseln

Südkorea ist ein Bergland, nur rund 30 Prozent der Fläche sind Tiefland. Das Rückgrat bildet das Taebaek-Gebirge, das sich über etwa 500 Kilometer an der Ostküste entlangzieht. Nach Osten fällt es steil zum Meer ab, nach Westen senkt es sich langsam. Höchster Gipfel ist der Seoraksan mit 1.708 Metern. Nach Südwesten zweigt das Sobaek-Gebirge ab, zu ihm gehört der Jirisan. Die großen Ebenen liegen im Westen und Süden, am Han um Seoul und am Unterlauf des Nakdong.

Beide Flüsse entspringen im Taebaek-Gebirge. Der Nakdong ist mit gut 500 Kilometern der längste Fluss des Landes und mündet bei Busan ins Meer. Der Han, koreanisch Hangang, fließt durch Seoul ins Gelbe Meer. Die Westküste ist flach und hat ausgedehnte Wattflächen, die Südküste ist stark zerklüftet. Vor den Küsten liegen rund 3.600 Inseln, die meisten im Süden und Westen. Die größte ist Jeju, eine Vulkaninsel von rund 1.850 Quadratkilometern, auf der sich der Hallasan erhebt. Seit 2007 stehen Teile der Insel mit ihren Lavatunneln auf der Welterbeliste der UNESCO. Im Japanischen Meer liegt Ulleungdo, zu dessen Landkreis Dokdo gehört.

Südkorea im Kreuzworträtsel

Im Gitter steht das Ü als UE, Bindestriche und Leerzeichen fallen weg. Bei Städten fragen ältere Rätsel oft nach der alten Umschrift, PUSAN statt BUSAN oder TAEGU statt DAEGU. Die Länge hilft dabei nicht, beide Formen haben gleich viele Felder.

Bei drei Kästchen ist die Auswahl groß: ROK, WON, HAN und DMZ sind gleich lang, hier hilft nur ein Buchstabe aus der Kreuzung. Sechs Felder führen zu HANGUK, SEJONG, HANGUL oder KIMCHI, sieben zu INCHEON, HANGANG, NAKDONG oder TAEBAEK. Fünf Felder teilen sich KOREA, SEOUL, BUSAN, PUSAN, DAEGU und TAEGU. Fragt das Rätsel nach dem Staat, passt SUEDKOREA in neun Felder, KOREA meint meist die ganze Halbinsel.