Kasachstan

Kasachstan ist flächenmäßig das neuntgrößte Land der Erde und der weltweit größte Binnenstaat. Mit einer Ausdehnung von über 2,7 Millionen Quadratkilometern ist Kasachstan gut 7,5-mal so groß wie Deutschland. Es liegt in Zentralasien, wobei ein kleiner Landesteil westlich des Flusses Ural dem europäischen Kontinent im äußersten Osteuropa zugeordnet werden kann.

Im Land leben gut 20 Millionen Einwohner, die meisten davon in den drei Metropolen Almaty (2,3 Millionen), Astana (1,6 Millionen) und Schymkent (1,3 Millionen).

Im Norden und Osten grenzt Kasachstan auf über 7.600 Kilometern Länge an Russland. Im Osten und Südosten verläuft auf rund 1.770 Kilometern die Grenze zu China. Im Süden grenzt Kasachstan an Turkmenistan, Usbekistan und Kirgisistan, im Westen an das Kaspische Meer.

Kasachstan in Zahlen

Das kasachische Statistikamt BNS zählte zum 1. Januar 2026 genau 20.499.822 Einwohner. Die Marke von 20 Millionen hatte das Land nach amtlicher Rechnung am 14. November 2023 überschritten. Auf 2.724.900 Quadratkilometern kommen damit im Schnitt nur gut sieben Menschen auf einen Quadratkilometer. Rund 58 Prozent der Bevölkerung leben in Städten.

Die Grenze zu Russland ist nach der deutschen Wikipedia 7.644 Kilometer lang und damit die zweitlängste Landgrenze zwischen zwei Staaten weltweit. Dazu kommen 2.330 Kilometer zu Usbekistan, davon 230 Kilometer quer durch den Aralsee, 1.765 Kilometer zu China, 1.212 Kilometer zu Kirgisistan und 413 Kilometer zu Turkmenistan. Am Kaspischen Meer hat Kasachstan 1.894 Kilometer Küste. Der höchste Berg ist der Khan Tengri im Tian Shan, ganz im Südosten an der Grenze zu Kirgisistan und China. Er misst 7.010 Meter samt Eiskappe, der Fels darunter 6.995 Meter. Der tiefste Punkt liegt in der Karagije-Senke auf der Halbinsel Mangghystau, 132 Meter unter dem Meeresspiegel.

Astana oder Nur-Sultan?

Kurzantwort. Die Hauptstadt heißt Astana, und zwar seit dem 17. September 2022 wieder. Von März 2019 bis September 2022 trug sie zu Ehren des ersten Präsidenten Nursultan Nasarbajew den Namen Nur-Sultan, deshalb steht dieser Name noch in vielen Atlanten und Rätselheften. Die Stadt hat in ihrer Geschichte oft den Namen gewechselt: Gegründet wurde sie 1830 als russische Festung Akmolinsk, von 1961 bis 1991 hieß sie Zelinograd, danach Aqmola. Am 10. Dezember 1997 zog die Regierung aus Almaty dorthin, am 6. Mai 1998 bekam die Stadt den Namen Astana, kasachisch für „Hauptstadt“. Almaty ist bis heute die größte Stadt des Landes, aber nicht mehr seine Hauptstadt.

Liegt Kasachstan in Europa oder in Asien?

Kurzantwort. Zum allergrößten Teil in Asien. Folgt man der üblichen Grenzziehung entlang des Flusses Ural, gehört nur ein schmaler Streifen im Westen zu Europa, je nach Rechnung etwa 5 bis 5,4 Prozent der Fläche. Er liegt in den Gebieten Westkasachstan und Atyrau, deren Hauptstädte Oral und Atyrau am Ural liegen. Im Sport spielt Kasachstan trotzdem in Europa: Der Fußballverband wechselte 2002 aus dem asiatischen Verband in die UEFA.

Was ist mit dem Aralsee passiert?

Kurzantwort. Er ist zum größten Teil ausgetrocknet. Mit rund 68.000 Quadratkilometern war der Aralsee bis Anfang der 1960er Jahre der viertgrößte Binnensee der Erde. Weil seinen Zuflüssen Syrdarja und Amudarja Wasser für die Baumwollfelder entnommen wurde, schrumpfte er und zerfiel um die Jahrtausendwende in mehrere Teile, 2015 maß er nur noch rund 8.300 Quadratkilometer. Den nördlichen Teil, den Kleinen Aralsee auf kasachischer Seite, sichert seit 2005 der Kokaral-Damm. Seitdem steigt dort das Wasser wieder, die Fläche wuchs auf rund 3.300 Quadratkilometer. Die frühere Hafenstadt Aral liegt trotzdem bis heute im Trockenen.

Auf welchem Breitengrad liegt Kasachstan?

Kasachstan liegt zwischen dem 40. und 55. nördlichen Breitengrad sowie dem 46. und dem 87. östlichen Längengrad. Damit laufen die Breitengrade vom 41. bis zum 55. Breitengrad durch das Land, dazu die Längengrade von 47 bis 87 Grad Ost.

Die Koordinaten für das Zentrum des Landes lassen sich bei 48° 26' N und 66° 55' E verorten (Dezimalgrad: 48.4318 Breite und 66.9203 Länge), etwa 25 Kilometer südlich der Siedlung Ulytau im gleichnamigen Gebiet. Der nächste größere Ort ist die Bergbaustadt Satbaev.

Der 45. Breitengrad führt im südlichen Teil Kasachstans vom Kaspischen Meer knapp nördlich an der Stadt Qyzylorda vorbei, südlich am Balchaschsee entlang und über die Stadt Taldyqorghan im Südosten des Landes.

Der nördlichste Punkt des Landes liegt im Bezirk Kyzylzhar gut 60 Kilometer nördlich der Stadt Petropavl auf dem Breitengrad 55.4370 (55° 26' 13").

Der südlichste Punkt liegt im Bezirk Maktaaral an der Grenze zu Usbekistan, nahe der usbekischen Stadt Guliston, auf dem Breitengrad 40.5765 (40° 34' 35"). Die nächste Stadt auf kasachischer Seite ist Zhetisay.

Die Hauptstadt Astana (von 2019 bis 2022 hieß sie Nur-Sultan) liegt im Norden des Landes am Fluss Ischim auf dem 51. Breitengrad und dem 71. Längengrad.

Die Gebiete Kasachstans

Kasachstan ist in 17 Gebiete, kasachisch Oblys, und drei Städte mit Sonderstatus gegliedert: Astana, Almaty und Schymkent gehören zu keinem Gebiet. Die letzte Reform trat am 8. Juni 2022 in Kraft. Damals entstanden drei neue Gebiete: Abai mit der Hauptstadt Semey wurde aus Ostkasachstan gelöst, Ulytau mit Zhezqazghan aus dem Gebiet Karaganda und Schetissu mit Taldyqorghan aus dem Gebiet Almaty. Wer einen älteren Atlas hat, findet dort noch 14 Gebiete.

Die Flächen sind die Angaben des Statistikamts zum 1. Januar 2025. Das größte Gebiet ist Aktobe im Nordwesten, das kleinste Ostkasachstan, seit es Abai abgeben musste. Die Hauptstadt des Gebiets Almaty ist seit 2022 nicht mehr Taldyqorghan, sondern Qonajew am Qapschaghai-Stausee, die Stadt hieß bis dahin selbst Qapschaghai. Eine Sonderrolle hat Baikonur im Gebiet Kysylorda: Die Stadt und der Weltraumbahnhof daneben sind bis 2050 an Russland verpachtet.

Flüsse und Seen in Kasachstan

Durch das Land fließen der insgesamt 4.248 km lange Irtysch, davon etwa 1.700 km in Kasachstan, der 2.428 km lange Ural, der 2.212 km lange Syrdarja und der 1.001 km lange Ili. Der Irtysch kommt aus China und fließt durch Oskemen, Semey und Pawlodar nach Russland, wo er in den Ob mündet. Sein linker Nebenfluss Ischim fließt durch Astana und dann nach Westen, vorbei an Atbassar am Zufluss Schabai und an der Kleinstadt Jessil, bevor er nach Norden umbiegt und hinter Petropavl nach Russland fließt. Im Westen gibt der Fluss Emba der Kleinstadt Jembi ihren russischen Namen.

Der 502 km lange und 30 bis 50 Meter breite Irtysch-Qaraghandy-Kanal ist der bedeutendste Kanal des Landes. Er versorgt die in der Steppe gelegene Industriestadt Qaraghandy und die Stahlstadt Temirtau und dient lediglich der Wasserversorgung: Auf seinem Weg überwindet er rund 500 Meter Höhenunterschied mit 22 Pumpstationen und ist deshalb nicht schiffbar.

Kasachstan hat etwa 48.000 Seen, die meisten davon Salzseen. Der größte ist dabei das Kaspische Meer, von dessen rund 371.000 Quadratkilometern etwa ein Viertel auf Kasachstan entfällt. Der vom Austrocknen bedrohte Aralsee liegt im Südwesten des Landes und gehört zu einem großen Teil zu Usbekistan. Der vollständig auf kasachischem Staatsgebiet liegende Balchaschsee ist bis zu 18.428 km² groß und erstreckt sich auf einer Länge von 620 km. Er gilt als einziger See der Erde, der zur einen Hälfte aus Süßwasser und zur anderen Hälfte aus Salzwasser besteht: Eine schmale Meerenge teilt ihn, der Westteil wird vom Ili gespeist, der Ostteil ist salzig.

Die größten Stauseen im Land sind der Qapschaghai nördlich von Almaty, der Buchtarma am Oberlauf des Irtysch und der Schardara am Syrdarja.

Die größten Städte in Kasachstan

Die drei größten Städte sind zugleich die drei Städte mit Sonderstatus. Nach der Fortschreibung des Statistikamts lebten am 1. Januar 2026 in Almaty 2.348.103 Menschen, in Astana 1.639.176 und in Schymkent 1.294.050. Almaty liegt im äußersten Südosten am Fuß des Transili-Alatau und war bis 1997 die Hauptstadt. Schymkent liegt im Süden unweit der Grenze zu Usbekistan, Astana mitten in der Steppe des Nordens.

Dahinter folgen die Gebietshauptstädte Aqtobe im Nordwesten, Qaraghandy in der Landesmitte, Taraz im Süden und Pawlodar am Irtysch. Im Norden liegt Kökschetau am Rand der Seen- und Waldlandschaft, die man die Kasachische Schweiz nennt. Im Südosten, am Fuß des Dsungarischen Alatau, entstand in den 1930er Jahren die Bergbaustadt Tekeli um eine Lagerstätte von Blei und Zink, im Gebiet Akmola die Goldbergbausiedlung Bestobe.

Kasachstan im Kreuzworträtsel

Im Rätsel taucht Kasachstan mit seiner alten und seiner neuen Hauptstadt auf, und gleich zwei Namen der Hauptstadt sind im Umlauf. Gezählt wird ohne Leerzeichen und Bindestriche, aus Nur-Sultan wird also NURSULTAN.

Bei sechs Kästchen ist Vorsicht geboten: ASTANA und ALMATY haben dieselbe Länge, und je nach Alter des Rätsels ist mit der Hauptstadt die eine oder die andere gemeint. Ältere Rätsel fragen nach der Hauptstadt auch mit neun Buchstaben, dann passt NURSULTAN. Bei den Städten auf Q schwankt die Schreibweise: Qaraghandy steht im Rätsel oft als KARAGANDA, Qostanay als KOSTANAI und Qyzylorda als KYSYLORDA, die Buchstabenzahl ändert sich dabei.