Phuket

Phuket ist zweierlei: Thailands größte Insel und die Stadt, die ihr den Namen gibt. Diese Seite handelt von der Stadt, der Hauptstadt der gleichnamigen Provinz im Südosten der Insel, rund 700 Kilometer von Bangkok entfernt. Wer an Strand und Pauschalurlaub denkt, meint meist die Westküste der Insel. Die Stadt dagegen ist eine alte Handelsstadt mit einer Altstadt aus der Zeit des Zinnbergbaus.

Phuket in Zahlen

Die Stadt Phuket hatte Ende 2014 rund 77.600 Einwohner und ist damit die größte Stadt der Insel. Ihr Gebiet ist nur etwa zwölf Quadratkilometer groß. Seit dem 13. Februar 2004 trägt sie den Verwaltungsstatus einer Großstadt, Thesaban Nakhon, deshalb heißt sie im Englischen oft Phuket City. Die Insel misst etwa 50 mal 22 Kilometer, ist rund 543 Quadratkilometer groß und liegt in der Andamanensee. Über die Sarasin-Brücke im Norden ist sie mit dem Festland verbunden.

Ist Phuket eine Insel oder eine Stadt?

Beides, und dazu noch eine Provinz. Die Insel heißt auf Thai Ko Phuket, ko bedeutet Insel. Zusammen mit kleineren Nebeninseln bildet sie die Provinz Phuket und ist die einzige Insel Thailands mit dem Status einer Provinz. Hauptstadt der Provinz ist die Stadt Phuket. Die bekannten Strandorte wie Patong gehören zu anderen Gemeinden: Ban Patong liegt rund zehn Kilometer westlich an der Küste, Kathu dazwischen im Landesinneren.

Woher kommt der Name Phuket?

Ursprünglich war es nur der Name eines Bezirks. Auf alten Seekarten hieß die Insel Junkceylon, vermutlich nach dem malaiischen Ujong Salang, Kap Salang. Die Einheimischen nannten sie Chalang oder Thalang. Phuket war der Name des südlichsten Bezirks der Insel, erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts ging er auf die ganze Insel über. Die Ähnlichkeit mit dem malaiischen Bukit für Hügel ist wohl Zufall.

Zinn, Baba und die Altstadt

Die alte Inselhauptstadt war Thalang im Norden. Sie wurde im Krieg zwischen Birma und Siam 1809 zerstört. Ab den 1820er Jahren kamen zahlreiche Chinesen aus Penang und den anderen britischen Handelsstädten der Malaiischen Halbinsel, um in den Zinnminen der Insel ihr Glück zu machen. Um 1850 entstand die heutige Stadt unter dem Namen Tongkah als Handelsplatz, an dem die Minenarbeiter ihr Erz verkauften und ihre Vorräte auffüllten.

Viele Einwanderer heirateten einheimische Frauen. Ihre Nachkommen, die Baba oder Peranakan, entwickelten eine eigene Kultur zwischen chinesischer und südthailändischer Tradition. Als reiche Kaufmannsfamilien bauten sie die Wohn- und Geschäftshäuser im sino-portugiesischen Stil, die die Altstadt bis heute prägen: dicke Mauern gegen die Hitze und hohe Decken. Auch das vegetarische Fest und das Mondfest gehen auf dieses Erbe zurück. 1933 wurde die Stadt zur Provinzhauptstadt erklärt.

Bis in die 1970er Jahre war das Zinn die wichtigste Einnahmequelle, um 1980 brach der Handel zusammen. An seine Stelle trat der Tourismus, der sich aber an den Stränden der Westküste abspielte. Für die Altstadt interessierte sich lange kaum jemand, erst seit etwa 2000 werden die alten Häuser renoviert und als Museen, Cafés oder Unterkünfte genutzt. Am 26. Dezember 2004 traf der Tsunami nach dem Seebeben vor Sumatra die Küsten der Insel schwer.

Phuket im Kreuzworträtsel

Im Rätsel steht Phuket meist als Insel oder Urlaubsziel in Thailand, sechs Buchstaben. Für den alten Namen gibt es mehrere Schreibweisen, gesucht wird am ehesten THALANG. Die Tabelle nennt dazu die Nachbarorte, zu denen es eigene Seiten gibt.

Wer nach der Hauptstadt Thailands fragt, sucht BANGKOK mit sieben Kästchen. Phuket ist nur die Hauptstadt der Provinz, auch wenn Urlauber sie oft für die bekannteste Stadt des Landes halten.

Bildnachweis: Vielen Dank für die tollen Bilder aus Phuket an Nicole Schiller - weltensinn.de