Bethlehem

Bethlehem liegt im Osten der Provinz Freistaat in Südafrika, unweit der Grenze zu Lesotho. Die Stadt an der Nationalstraße N5 ist Einkaufs-, Schul- und Krankenhauszentrum für den östlichen Freistaat und liegt inmitten eines Anbaugebiets für Weizen. Gegründet haben sie 1864 Voortrekker, die ihr den Namen der biblischen Stadt gaben.

Bethlehem in Zahlen

Bethlehem ist Sitz der Lokalgemeinde Dihlabeng im Distrikt Thabo Mofutsanyana. Die Gemeinde hatte bei der Volkszählung 2022 genau 130.434 Einwohner, 2011 waren es 128.704. Die Stadt selbst, wie sie die Statistikbehörde als Ort (Main Place) abgrenzt, kam bei der Zählung 2011 auf 16.236 Einwohner auf knapp 28 Quadratkilometern. Diese Zahl steht im Steckbrief. Die umliegenden Townships Bohlokong, Thorisong, Vuka und Old Location hatten im selben Jahr zusammen 60.431 Einwohner.

Das größte Township ist Bohlokong, auf Sesotho der Ort des Grases, benannt nach einem Gras, das dort häufig wächst. Die meisten Bewohner sprechen Sesotho. In Bethlehem haben unter anderem Coca-Cola, South African Breweries und Nestlé Betriebe, die Stadt hat drei Privatkliniken und einen kleinen Flugplatz. Jedes Jahr findet hier eine nationale Meisterschaft für Heißluftballone statt.

Welches Bethlehem ist gemeint?

Ohne Zusatz in der Regel das im Westjordanland. Das biblische Bethlehem liegt im Judäischen Bergland südlich von Jerusalem und gehört zu den palästinensischen Autonomiegebieten. Nach christlicher Überlieferung ist es der Geburtsort Jesu, die Geburtskirche ist Ziel vieler Pilger. Das südafrikanische Bethlehem ist eine Gründung des 19. Jahrhunderts und nach diesem Ort benannt. Weitere Namensvettern gibt es in den USA, etwa Bethlehem in Pennsylvania und Bethlehem im Staat New York.

Warum heißt der Fluss in Bethlehem Jordan?

Passend zum biblischen Namen der Stadt. Gegründet wurde Bethlehem von streng gläubigen Voortrekkern, die ihre Siedlung nach dem Geburtsort Jesu benannten. Den kleinen Fluss, der durch die Stadt fließt, nannten sie passend dazu Jordan. Der Name Bethlehem kommt aus dem Hebräischen, Beit Lechem wird meist mit Haus des Brotes übersetzt, und die Gegend um die Stadt ist bis heute ein Anbaugebiet für Weizen. Am Ufer liegt heute das Naturreservat Pretoriuskloof mit vielen Vogelarten.

Am Fuß der Rooiberge

Bethlehem liegt auf rund 1.700 Metern Höhe in einem fruchtbaren Tal am Liebenbergsvlei, direkt nördlich der Rooiberge, eines Vorgebirges der Drakensberge. Ganz in der Nähe liegt das Naturreservat Wolhuterskop mit Antilopen und Wanderwegen. Der Saulspoort-Stausee bei der Stadt erhält über den As-Fluss Wasser aus dem Lesotho-Hochland-Wasserprojekt. Nach Süden führt die Straße R712 nach Clarens.

Burenrepublik und Eisenbahn

Die Stadt wurde 1864 im damaligen Oranje-Freistaat gegründet. Im Zweiten Burenkrieg diente Bethlehem im Jahr 1900 für kurze Zeit als Sitz der Regierung des Oranje-Freistaats. Später kam die Eisenbahn: Bethlehem liegt an der Hauptstrecke von Bloemfontein nach Durban, eine zweite Strecke führt nach Norden Richtung Johannesburg und dient heute nur noch dem Güterverkehr. In der Stadt stehen mehrere denkmalgeschützte Bauten, darunter die Mutterkirche der Niederländisch-Reformierten Kirche und das alte Amtsgericht.

Bethlehem im Kreuzworträtsel

BETHLEHEM füllt neun Kästchen, die zweite deutsche Schreibweise BETLEHEM acht. Die nächsten Orte mit eigener Seite liegen jenseits der Grenze in Lesotho und weiter nördlich im Freistaat.

Bei „Geburtsort Jesu“ entscheidet die Kästchenzahl über die Schreibweise: Neun Felder sprechen für BETHLEHEM mit h, acht für BETLEHEM ohne.