Portsmouth

Portsmouth liegt an der Südküste Englands in der Grafschaft Hampshire, gegenüber der Isle of Wight und rund 30 Kilometer südöstlich von Southampton. Seit Jahrhunderten ist die Stadt der wichtigste Stützpunkt der Royal Navy. Im historischen Hafen liegen berühmte Kriegsschiffe, von hier fahren Fähren nach Frankreich, Spanien und auf die Kanalinseln.

Portsmouth in Zahlen

Die Stadt ist eine eigene Unitary Authority und zählte Mitte 2025 nach der amtlichen Schätzung 211.475 Einwohner auf nur 40 Quadratkilometern. Mit gut 5.200 Menschen je Quadratkilometer ist Portsmouth die am dichtesten besiedelte Stadt des Vereinigten Königreichs. Die im Ortsbestand geführten 855.679 Einwohner meinen nicht die Stadt, sondern das zusammenhängend bebaute Gebiet South Hampshire, zu dem auch Southampton, Gosport, Fareham und Havant gehören. Portsmouth liegt im Landesteil England, in der Region South East England, und gehört zeremoniell zur Grafschaft Hampshire. Den Rang einer City erhielt es am 21. April 1926. Die Koordinate im Zentrum liegt nur sieben Meter über dem Meer.

Liegt Portsmouth auf einer Insel?

Größtenteils ja, auf Portsea Island. Die flache Insel wird im Westen vom Hafenbecken Portsmouth Harbour, im Osten von Langstone Harbour und im Norden vom schmalen Portsbridge Creek umschlossen. Drei Straßenbrücken, eine Bahnbrücke und zwei Fußgängerbrücken verbinden sie mit dem Festland, wo inzwischen auch nördliche Stadtteile liegen. Damit ist Portsmouth die einzige Stadt Englands, die nicht überwiegend auf dem Festland liegt.

Warum heißt Portsmouth Pompey?

Wahrscheinlich wegen einer Abkürzung in den Logbüchern. Beim Einlaufen in den Hafen notierten Schiffe Portsmouth Point als „Po'm.P.“, so steht es auch auf Seekarten. Daraus soll Pompey geworden sein, gesichert ist das nicht. Der Name gilt zuerst für den Marinestützpunkt und ging auf die ganze Stadt und den Fußballverein Portsmouth FC über. Der Stadtname selbst kommt vom altenglischen Portesmuða, Hafen an der Mündung.

Solent, Spithead und die Isle of Wight

Südlich von Portsmouth liegt der Solent, die Meerenge zwischen dem englischen Festland und der Isle of Wight. Vor der Stadt liegt die Reede Spithead, an der Küste schützten Round Tower, Southsea Castle und weitere Festungen die Hafeneinfahrt. Nach der Invasionsangst von 1859 entstand um Portsmouth ein Ring aus Land- und Seeforts, die Palmerston-Forts, gegen eine befürchtete Invasion vom Kontinent. Vier davon wurden mitten im Solent ins Meer gebaut. Im Hafen ragt seit 2005 der 170 Meter hohe Spinnaker Tower auf.

Royal Navy, Dickens und D-Day

Gegründet wurde Portsmouth um 1180 vom normannischen Kaufmann Jean de Gisors, 1194 erhielt es von Richard Löwenherz das Stadtrecht. 1496 ließ Heinrich VII. hier das erste Trockendock bauen. In der Werft entstand Anfang des 19. Jahrhunderts eine der ersten Fließbandfertigungen der Welt, für Flaschenzüge der Marine. Heute liegt dort das historische Werftmuseum mit Nelsons Flaggschiff Victory, dem Panzerschiff Warrior und dem Wrack der Mary Rose. In Portsmouth wurden der Schriftsteller Charles Dickens und der Ingenieur Isambard Kingdom Brunel geboren, Arthur Conan Doyle arbeitete hier als Arzt. Im Zweiten Weltkrieg zerstörten Bomben große Teile der Altstadt, im Juni 1944 begann von hier die Landung in der Normandie. Partnerstadt ist seit 1950 Duisburg.

Portsmouth im Kreuzworträtsel

Portsmouth hat zehn Buchstaben, sein Spitzname sechs. Die Nachbarorte stammen aus dem eigenen Ortsbestand.

Gosport liegt direkt gegenüber an der Hafeneinfahrt, Cowes und Newport auf der Isle of Wight. Wie Portsmouth hat auch Chichester zehn Kästchen, ebenso die alte Königsstadt Winchester.